В основе самосовершенствования Города лежит конкуренция. Вместе с Главной Башней Города существуют и более мелкие местные башни, и каждая из них специализируется на чем-то своем.
«Костолом» - это название общее, собирательное. Костоломы каждой из Башен отличаются друг от друга по десяткам параметров. Одни идеально подходят для борьбы с тяжелой техникой – они отличаются особой подвижностью, могут заглушить системы обнаружения; другие – хорошо ориентируются под землей. Специализацией «двенадцатой» Башни были люди.
Эти «костоломы» могут выслеживать человека по трехдневным следам, отыскивая его безошибочно в переплетении домов. Они ищут человека по двенадцати признакам, начиная с запаха и кончая аномалиями радиоактивного поля скелета. Они обучены тысячам уловок засады, ложного нападения, организации ловушек. Их удары точны и безжалостны. Они готовы сутками ждать, зная, что их жертва мелькнет в просвете окна, чтобы с двух километров всадить в нее стержень. Они способны оставлять до полусотни мин, взрывающихся по их сигналу… В-общем, не дай Город, если на хвосте у тебя «костолом» из «Двенадцатой».
Джеки шел с монотонной постоянной скоростью. Не ускоряя и не замедляя шага, словно и не было у него за спиной марш-броска на полсотни километров, изматывающей получасовой схватки с патрульными костоломами, от которых им пришлось уходить, прыгая с пятого на третий этаж соседних домов, и словно не висел у него за спиной рюкзак, до отказа набитый микрочипами. Им повезло – они вломились в один из Заводов Города во время остановки транспорта. Подорвав тяжелую махину «дракона», так что дверь нельзя было опустить, они устроили сумасшедшую свистопляску в цехе, пока Джеки собирал «хабар». Один из них так и остался лежать там, не сумев увернуться от «дисков» «дракона». Второго подстрелили «костоломы», подоспевшие к входу. Остальным – Джеки, Энди и Гавру пока удалось уйти.
Джеки шел с угрюмой настойчивостью жука, не желающего сворачивать в сторону. Энди пытался идти впереди. Но не всегда выдерживал темп и отставал до Гавра, которому приходилось прикрывать тылы, поэтому, когда Джеки замер на полушаге, Гавр, чертыхнувшись, кинулся к стене, окинул взглядом верхние этажи двух кривоватых домов позади, и только потом посмотрел вперед. Он почти сразу разглядел то, что остановило Джеки. Посреди улочки в асфальте торчал наполовину утопленный стержень. Стержень «костолома»… Энди, от волнения ставший похожий на обезьяну, чуть проведя рукой вокруг входной впадины, заметил:
- Двадцать-тридцать минут назад,-
- «Костолом» не промахивается, - буркнул Джеки. В обеих руках он держал по «Штаеру», но все его внимание было приковано к стержню.
- Обычные костоломы да, - Энди пришел к какому-то решению и выдохнул: «Двенадцатый». Джеки и Гавр переглянулись, и Гавр был вынужден подтвердить:
- Да, это его знак,-
- Я не пойду дальше, - произнес Джеки и сделал шаг назад. Энди отрицательно махнул головой:
- Он рассчитывает именно на это, он
хочет задержать нас в этом районе. Он просто поставил свои стержни на всех
возможных путях отхода.