Детективные Задачи. Часть 11
Иногда так бывает, что все вокруг кажется нелогичным, но если подумать, то оказывается все гораздо проще…
Авторитетный в городе бизнесмен и меценат Коробейников устроил у себя в особняке прием по случаю приобретения редчайшей марки — "Розового Маврикия", стоимость которой на рынке составляла миллион долларов. На презентацию пригласили известных в городе коллекционеров и собирателей произведений искусства. Майор Сейтимбетов также оказался в числе приглашенных гостей. Правда, в отличие от большинства присутствующих, он не имел никакого непосредственного отношения к искусству. Но в то же время в городе не было другого такого авторитета, который бы так хорошо разбирался в «теневой» стороне бизнеса на искусстве. Его поистине энциклопедические познания и богатый опыт расследования преступлений в этой сфере не раз оказывали помощь многим из присутствующих здесь на приеме.
Майор разговаривал со старым другом Семеном Куропаткиным и по привычке внимательно оглядывал присутствующих гостей. Гости разбрелись по залу и мило беседовали друг с другом, попивая шампанское. Периодически некоторые поглядывали на часы. Уже подошло время, когда должно было начаться мероприятие, но хозяин дома так еще и не появился.
Вдруг к майору подошел взволнованный секретарь Коробейникова и тихонько попросил подняться в кабинет хозяина дома. Поднимаясь по лестнице, он сообщил, что несколько минут назад обнаружил шефа мертвым в кабинете.
— Минут двадцать назад я проводил к нему представителей охранной фирмы, которые привезли портативный мини-сейф с маркой, — рассказывал секретарь. — Шеф с нетерпением ждал этого момента, так как сегодняшнее торжество было непосредственно связано с этой маркой. Он открыл кэшбокс, убедился, что марка на месте и расписался за нее. От нетерпения у него даже руки немного тряслись. Он стал рассматривать марку и махнул рукой, что могу проводить охранников. Я сопроводил их до дверей, сделал несколько распоряжений в зале и вернулся к себе в кабинет. Через некоторое время заглянул в кабинет к шефу, так как нужно было уже начинать мероприятие. Его не было за столом. Сначала подумал, что он вышел в туалетную комнату, так как дверь в нее оказалась приоткрыта. Когда я уходил, она была заперта. Вдруг увидел, что Леонид Михайлович лежит на полу возле стола. Я решил, что ему стало плохо и бросился на помощь. Но тут заметил, что голова разбита и из раны вытекает кровь. Перевернул тело, послушал сердце, проверил пульс и понял, что шефу уже не помочь. Вызвал на всякий случай скорую и позвонил в полицию. Дежурный, который принял вызов, сказал, что на приеме находитесь вы и попросил проинформировать вас. Наряд скоро приедет.
— Пока приедет наряд, попрошу обеспечить, чтобы никто не мог покинуть дом, — сказал секретарю майор.
Секретарь побежал вниз к дверям, чтобы передать это требование охране.
Сейтимбетов тем временем прошел через комнату секретаря в кабинет Коробейникова и осмотрелся. Посередине кабинета стоял большой стол. За столом на полу следователь увидел труп хозяина дома. Подойдя к нему осторожно перевернул его, чтобы осмотреть рану на голове. Стало понятно, что удар был нанесен сзади в основание черепа каким-то продолговатым тяжелым предметом.
Сзади стола в стене была приоткрыта дверь. Как оказалось, она вела в небольшую прихожую, в которой было две двери — одна в туалет, другая в спальню. Заглянув в спальню, майор увидел там еще одну дверь, которая оказалась не запертой и выходила в коридор, откуда можно было попасть в любое другое помещение дома.
Следователь вернулся в кабинет и внимательно осмотрел письменный стол. Несмотря на свои внушительные размеры, на нем лежало лишь несколько альбомов и кляссеров для марок, пинцеты и ультрафиолетовый фонарик, который оказался включенным и отбрасывал синие лучи по зеленому сукну стола.
Внимание следователя на столе привлек металлический мини-сейф с кодовым замком. Он был открыт, а рядом лежал небольшой альбом из тисненной золотом кожи. Одев на руку перчатку, Сейтимбетов осторожно его открыл — альбом был пуст. Он явно предназначался только для одной марки и было понятно для какой именно, но ее здесь не было. Мотив и обстоятельства убийства стали четко вырисовываться:
Коробейников сидел за столом и изучал полученную марку. Кто-то зашел в кабинет, отвлек внимание хозяина и ударил сзади по голове. После чего похитил марку и скрылся через спальню вместе с орудием убийства, т.к. его нигде не было.
На пороге кабинета появился лейтенант Гордеев.
— Шеф, опергруппа прибыла. Какие будут указания?
— Сережа, я уверен, что преступник находится среди гостей, — сказал майор. — Надо очень деликатно попросить присутствующих показать содержимое их карманов.
— Что искать? — спросил лейтенант.
— Какой-нибудь тяжелый предмет, которым можно нанести вот такую рану, — Сейтимбетов указал на затылок мертвого хозяина дома. — Похищенную марку так просто обнаружить не удастся, а вот орудие убийства скрыть тяжело.
Следователь остался в кабинете вместе с подошедшими судмедэкспертом и экспертом-криминалистом и продолжил осмотр.
Через некоторое время в кабинете вновь появился Гордеев и попросил майора выйти в кабинет секретаря. Там на столе лежало несколько весьма занятных предметов — большая лупа в массивной бронзовой оправе, тяжелый кастет, серебряный портсигар и фабричный слиток золота весом в килограмм.
— Только у четверых нашли предметы, которыми могли нанести удар, — сказал Гордеев. — Их владельцы находятся за дверью. Побеседуете с ними?
Через минуту следователь внимательно рассматривал четверых мужчин. Всех он видел до этого внизу в зале и периодически каждый из них пропадал на некоторое время из поля зрения.
Владельцем серебряного портсигара оказался секретарь Коробейникова, который заявил, что он заядлый курильщик, а этот портсигар ему подарил на день рождения шеф.
Следователя привлек внимание молодой человек тщедушного вида с бегающими от страха глазами. Именно у него обнаружили кастет.
— Поймите меня, я владелец антикварной лавки и очень боюсь, что когда-нибудь могу подвергнуться нападению грабителя, — дрожащим голосом сказал антикварщик. — Поэтому всегда ношу на всякий случай кастет. Но только в качестве предупредительной меры.
Моложавый мужчина импозантной внешности оказался другом хозяина дома и таким же страстным коллекционером марок. Он заявил, что носит с собой лупу, когда приходится иметь дело с марками. Вот и сегодня взял, чтобы внимательно изучить новое приобретение Корабейникова.
Суровый громила оказался телохранителем бизнесмена Режепова. Наличие в кармане килограммового слитка золота объяснил тем, что его хозяин хотел перекупить у Коробейникова одну весьма ценную марку из его коллекции.
— Они сторговались за 60 000 долларов, — объяснил громила. — А так как у моего хозяина в настоящее время не было столько наличными, то договорились, что он расплатится слитком золота. Он как раз столько и стоит.
— Ну что же, теперь все ясно, — сказал Сейтимбетов. — Лейтенант, попроси эксперта-криминалиста осмотреть вот этот предмет на наличие следов крови погибшего, а сам тщательно проверь одежду его владельца. Думаю, что там обнаружим и пропавшую марку.
КАКОЙ ИЗ ПРЕДМЕТОВ ПРИВЛЕК ВНИМАНИЕ СЕЙТИМБЕТОВА, И КТО СОВЕРШИЛ УБИЙСТВО?
Сейтимбетов понял, что орудием убийства является лупа. У любого филателиста она всегда находится под рукой. А так как Коробейников был убит у себя в кабинете в то время, когда изучал марку, то лупа должна была находиться на столе, но ее там не было. Следовательно, подозрение падает на человека, у которого она была обнаружена.
Следователь Сейтимбетов срочно прибыл в городскую больницу, куда скорая помощь доставила двоих людей с признаками отравления цианистым калием. В приёмном покое сообщили, что одного из них не удалось спасти — он умер ещё по дороге в больницу. Второй выжил и довольно сносно себя чувствует. Дежурный врач подтвердил, что отравление было совершено с помощью цианистого калия, проводил майора до палаты и разрешил ему поговорить с пострадавшим.
— Меня зовут Геннадий Юрченко, — представился следователю пострадавший. — Я вместе с партнёром по бизнесу Ивановым был на вечеринке у нашего друга. После ужина мы с Ивановым решили выпить по чашке кофе. Хозяйка принесла кофейник, я налил себе и Ивану по чашке кофе, но в этот момент нас отвлёк один из посетителей. Мы побеседовали с ним пару минут и вернулись к нашему кофе. Я сделал несколько глотков. И сразу почувствовал, как меня как будто кто-то схватил рукой за горло. Я стал задыхаться и падать. Теряя сознание, я увидел, что Иван тоже падает на пол. Пришёл в себя я уже в больнице и здесь узнал, что моего друга нет уже в живых. Смерть остановила свой выбор на нём.
— Подозреваете кого-нибудь, кто мог совершить отравление? — спросил майор.
— Сложно представить кто мог это сделать. Но на днях мы должны были заключить очень крупную сделку и у нас было много конкурентов, которые были заинтересованы в том, чтобы мы вышли из неё. Но кто из них? Вот в этом и вопрос. Может кто-то из присутствующих на вечере был связан с ними и подсыпал нам в кофе яд?
— Мы обязательно постараемся установить все обстоятельства этого преступления и выяснить кто за этим стоит, — ответил Сейтимбетов. — Поправляйтесь! Как, кстати, себя чувствуете?
— Ну после всех медицинских процедур уже значительно лучше. Голова немного побаливает и слабость... А так всё хорошо.
Распрощавшись с Юрченко, следователь прибыл в дом известного бизнесмена Сабирова, где и разыгралась эта трагедия. Там уже вовсю работала дежурная группа — криминалист снимала отпечатки пальцев с чашек, лейтенант Гордеев опрашивал участников вечеринки.
Увидев майора, он направился к нему и рассказал о том, что удалось установить к этому моменту:
— Юрченко и Иванов были в числе гостей, которых собрал хозяин дома по случаю дня рождения. Они были давно знакомы с ним и часто бывали у него в гостях. Вечеринка проходила как обычно, до того момента, как Юрченко и Иванов решили выпить кофе. После нескольких глотков они свалились без сознания на пол. Хозяин срочно вызвал скорую, которая приехала очень быстро. Видимо, это обстоятельство и спасло жизнь Юрченко. Кофе принесла сама хозяйка дома, но варила кофе её помощница по дому. И вот что интересно, эта помощница является племянницей одного из главных конкурентов Юрченко и Иванова по бизнесу, но утверждает, что понятия не имеет о делах своего дяди, а пострадавших не знает и никогда не видела в лицо.
— Кто наливал кофе в чашки? — спросил Сейтимбетов.
— Хозяйка поставила кофейник на стол, Юрченко через некоторое время налил и себе и другу кофе, но некоторое время чашки оставались стоять на столе, пока друзья разговаривали с одним из участников вечеринки. Никто не обратил внимание на то, подходил ли кто другой к тому месту, где стояли чашки и кофейник.
В это время к полицейским подошла эксперт-криминалист Маша Рахманова, которая сообщила, что сняла отпечатки пальцев на кофейнике — там были только следы рук хозяйки, её помощницы и Юрченко. Яд был добавлен в кофейник. Его концентрация, по предварительным данным, была одинакова как в нём самом, так и в чашках.
— Юрченко следует исключить из числа подозреваемых, — заявил Гордеев. — Ведь, очевидно, что он также был целью преступника, но его спасло чудо — видимо, он обладал более крепким здоровьем по сравнению с Ивановым.
— Посмотрим, посмотрим, — проговорил задумчиво майор.
Он попросил найти того участника вечеринки, который последним разговаривал с потерпевшими. Им оказался некто Бахметьев, который, оказывается, тоже имел виды на ту самую сделку. Но он заявил, что разговор нёс исключительно светский характер и продолжался всего несколько минут.
— Да и, честно говоря, я не люблю разговаривать с людьми, у которых рот забит едой, — сказал следователям собеседник. — Мне это неприятно. И я даже не мог предположить, что Юрченко такой сладкоежка! За вечер он съел, по-моему, целую кучу пирожных, эклеров. И во время разговора постоянно посасывал леденцы, которые доставал из небольшой коробочки, хранившейся у него в кармане.
— Да, сегодня на него напал какой-то жор! — вступила в разговор хозяйка дома. — Помимо кучи пирожных, он умял целую тарелку домашней колбасы, которую привёз мой дядя из деревни. Сказал, что не может остановиться, так было вкусно. Пришлось пойти ещё нарезать. А ещё заметила, что в кофе он добавил аж четыре кусочка сахара. Даже подумала — может у него сахарный диабет.
— Да при чём здесь пирожные и колбаса? — возмутился Гордеев. — Хорошему аппетиту гостя надо радоваться. Лучше вспомните, кто мог подойти к кофейнику и добавить в него яд.
— Я даже не могу представить, — неуверенно ответила Сабирова. — Вечер был в разгаре, гостей много и сложно вспомнить, кто из них, что делал…
— Да не надо уже, Серёжа, ничего вспоминать — сказал Сейтимбетов. — Мне уже понятно, как всё произошло и кто это сделал. Осталось только уточнить мотивы преступления. Вот это и придётся выяснить.
КОГО СЛЕДОВАТЕЛЬ СЕЙТИМБЕТОВ ЗАПОДОЗРИЛ В ПРЕСТУПЛЕНИИ И ПОЧЕМУ?
Отравителем оказался Юрченко. Чтобы отвести от себя подозрения, он тоже выпил кофе с ядом. Но, судя по всему, он имел прекрасные познания в области химии и знал о некоторых особенностях цианидов, например, о том, что их действие на организм нейтрализуется антидотами. Таким антидотом может выступать сахар, поэтому Юрченко весь вечер и употреблял такое количество продуктов, содержащих сахар. Ну а чтобы подстраховаться — съел ещё и большое количество колбасы, так как при производстве колбасы, особенно домашней, используют нитрит натрия — ещё одно вещество инактивирующее цианиды. Таким образом, всё поведение Юрченко на этой вечеринке говорило только об одном, что он готовился к употреблению цианистого калия и его нейтрализации.
Cейтимбетов, направляясь к себе в кабинет, проходил мимо дежурной части. Дежурный, увидев его, замахал руками, привлекая внимание.
— Товарищ майор, — обратился к нему дежурный, — у нас очередное ЧП — убийство. Оперативно-следственная группа уже выехала на место и работает там. Руководство просило вас, как появитесь, подключиться к этому делу.
— Далеко? — спросил майор.
— Да нет, — ответил дежурный. — Знаете дом напротив Успенского храма?
Сейтимбетов хорошо знал этот дом, который находился в престижном районе в центре города, напротив главного православного храма.
Через несколько минут следователь поднимался по указанному адресу. В квартире, где было совершенно убийство, стояла обычная суета, сопровождающая деятельность оперативно-следственной группы: кто-то что-то фотографировал, кто-то что-то строчил в протоколе, кто-то махал дактилоскопической кисточкой… Впрочем, все, как и обычно в таких делах.
Лейтенант Гордеев, увидел шефа, подошел к нему и в нескольких словах обрисовал картину происшедшего события.
— Убит Михаил Непряев, по кличке «Антиквар», — начал рассказ Гордеев. — Если помните, он проходил по делу о хищении картин у частных коллекционеров несколько лет назад. Месяц назад освободился из мест лишения свободы, вернулся в город и приобрел эту квартиру.
— Неплохо для вчерашнего зэка, — сказал Сейтимбетов, оглядывая богато обставленную квартиру в очень дорогом доме.
— Видимо, не все ценности у него изъяли, — предположил лейтенант.
— Насколько помню, он никого не сдал из своих подельников, — ответил майор. — Ну а долг платежом красен. Скорее всего, это их подарок за его молчание. Что удалось установить?
— Сегодня утром сосед по лестничной площадке заметил, что у Непряева приоткрыта входная дверь. Он позвонил, но никто не ответил. Сосед заглянул в квартиру и увидел хозяина распростертым на полу с ножом в спине. Он вызвал скорую и полицию. Врачи по прибытию констатировали смерть Непряева от удара ножом в область сердца. Смерть, как установил наш судмедэксперт, наступила где-то около семи утра. Опрошенные соседи погибшего ничего подозрительного не видели и не слышали. На первый взгляд, ограбление с целью хищения ценностей отпадает. Обнаружена большая сумма денег, у Непряева на руке перстень с большим бриллиантом, на шее золотая цепь с крестом, украшенным опять же бриллиантами. Следов борьбы нет. Видимо, погибший стоял спиной к убийце, когда тот нанес смертельный удар.
В этот момент раздался колокольный звон. Сейтимбетов подошел к окну — это в храме звон колоколов призывал верующих к богослужению. Из окна открывался чудесный вид на храм, так как дом стоял напротив главного входа в него. Лейтенант отвлек майора от созерцания вида за окном.
— Маша сняла отпечатки пальцев в квартире и проверила по базе, — продолжил Гордеев. — И вот что интересно, среди «свежих» отпечатков пальцев обнаружены пальчики некоего Давлетова, проходившего по делу о хищениях картин как свидетель.
— Действительно интересно, — проговорил Сейтимбетов. — Надо его найти и узнать, что он здесь делал. Это серьезная зацепка.
— Обижаете, шеф, — расплылся в улыбке лейтенант. — Я уже попросил ребят из уголовного розыска найти его и через несколько минут гражданин Давлетов будет доставлен прямо сюда.
Минут через пять на пороге квартиры появились два оперативника, которые сопровождали мужчину средних лет. Это и был Давлетов.
Увидев на полу труп Непряева, он сначала изобразил на лице испуг и огорчение, а затем с гневом набросился на работников полиции:
— Теперь понимаю, зачем меня задержали и доставили сюда! Ничего у вас не получится — я не имею никакого отношения к убийству Миши.
— Успокойтесь, гражданин Давлетов, — обратился к нему майор. — Чего это вы так переполошились? Вас пока никто ни в чем не обвиняет, а сюда доставили, чтобы выяснить некоторые обстоятельства. Где вы были сегодня с утра?
— Дома, где же еще! — воскликнул Давлетов. — Ваши архаровцы вытащили меня чуть ли не из постели.
— Когда видели Непряева последний раз?
— Вчера вечером, здесь у него дома.
— Часто здесь бывали? — спросил следователь.
— Нет, вчера был первый и последний раз. И получается, что лучше бы я здесь и не был.
— По какому поводу встречались с погибшим?
— Он, как паразит, прицепился после своего освобождения. Названивал, угрожал, что сообщит в полицию, что я якобы тоже причастен к хищениям картин, если я не окажу ему материальную поддержку. То есть, банально шантажировал. Насколько я знаю, он таким же образом шантажировал и других наших знакомых.
— А вы причастны к этим кражам? — глядя в глаза Давлетову, спросил Гордеев.
— Молодой человек, следствие доказало тогда мою непричастность к кражам картин, — вспылил Давлетов.
— Ну, предположим, не доказало, а не смогло доказать вашу виновность, — встрял майор. — А это совсем другое…
— Вам нечего предъявить мне, — возразил Давлетов. — Я абсолютно чист и не имею и никогда не имел отношения к его делишкам.
— Хорошо, давайте остановимся на вчерашней встрече, — сказал Сейтимбетов. — Расскажите подробнее про нее и про ваш разговор.
— Вчера Михаил позвонил и предложил встретиться у него дома, чтобы «расставить все точки», как он сказал. Я подъехал вечером в районе восьми часов. Он сразу начал с угроз. Якобы все остальные «должники» рассчитались за то, что он никого «не сдал». Остался лишь я один. Я заявил, что ничего ему не должен. Непряев отошел к окну и, не поворачиваясь ко мне, проговорил, что я очень пожалею, если не заплачу «отступные». Багровые лучи заходящего солнца падали ему прямо на лицо, из-за чего выражение лица приобретало зловещий вид. На какое-то время меня даже сковал страх. Но я набрался храбрости и еще раз ответил отказом. После этого повернулся и вышел из квартиры. Больше его не видел, честное слово. Я не лгу ни капельки!
— А вот в этом позвольте усомниться! — заявил следователь Сейтимбетов. — Вы только что солгали как минимум один раз. Ну а если солгали раз, то значит нет доверия и ко всему тому, о чем вы здесь рассказывали.
ПОЧЕМУ СЛЕДОВАТЕЛЬ СЕЙТИМБЕТОВ НЕ ПОВЕРИЛ РАССКАЗУ ДАВЛЕТОВА? ЧТО ИЗОБЛИЧИЛО ЕГО ЛОЖЬ?
Окна квартиры Непряева выходят на восток. Это понятно по виду из окна. Согласно православным канонам алтарь церкви должен быть ориентирован на восток, а главный вход в храм — на запад. Могут быть отклонения, но алтарь никогда не располагается на западе. Сейтмбетов мог, конечно, и не знать таких тонкостей. Но он стоял утром возле окна и видел с какой стороны светило солнце. Следовательно, вечером солнце находилось с другой стороны дома и его лучи никак не могли падать на лицо Непряева, как рассказывал Давлетов.
Фирма, выпускающая бытовые приборы, поручила инженеру Компару работу над чертежами новой стиральной машины, которая позволила бы фирме опередить всех конкурентов. Компар взял секретные документы домой.
Рано утром Компар звонит Людовику: его только что ограбили...
Людовик срочно выехал на квартиру инженера.
Компар рассказал ему, что вечером в доме потух свет...
Людовик внимательно выслушал рассказ пострадавшего и сделал вывод: вся эта история - ложь от начала до конца.
Инженер очевидно подкуплен конкурентами.
Почему Людовик обвинил Компара в обмане?
Если в доме Компара, когда он работал с чертежами, внезапно отключилось электричество, как мог ограбивший инженера незнакомец позвонить в дверь?
Пока инспектор Винтерс рассматривал офисный закуток Джона Стала, Барт Ри сказал:
- Я ничего не трогал, кроме телефона на столе. Я сразу же позвонил вам.
Тело Джона Стала лежало на изношенном ковре позади его стола. Возле правой руки лежал большой французский револьвер.
- Расскажите, что произошло, - резко сказал инспектор.
- Джон попросил меня прийти сюда, - начал Ри. - Как только я появился, он начал нести бред про свою жену и меня. Я пытался объяснить ему, что он не прав. Но у Джона характер как у быка, который видит красную тряпку. Я не смог его успокоить. Он не знает, что делает, когда сильно рассержен. Внезапно он вскочил с криком: "Я тебя убью!", одним движением открыл верхний ящик стола, достал револьвер и выстрелил в меня. Но он промахнулся. Я сразу же выстрелил в ответ. Это была самооборона.
Инспектор задумчиво воткнул карандаш в дуло револьвера и поднял его. Открыв верхний ящик стола, он положил оружие внутрь.
- Ри - частный следователь, - сказал вечером инспектор Меридиту. - Его пистолет зарегистрирован на его имя. Из него вылетела смертельная пуля. Мы нашли пулю из французского револьвера в стене напротив стола - выстрел, который по словам Ри прозвучал первым. На револьвере обнаружены отпечатки пальцев Стала, но у него не было лицензии на это оружие и мы не можем отследить его.
- Я надеюсь, вы привлекли Ри за убийство? - спросил Меридит.
- Что же еще я мог сделать? Он уже во всем признался.
В чем была ошибка Ри?
Ри утверждал, что он ничего не трогал, а Стал «одним движением открыл верхний ящик стола, достал револьвер и выстрелил». Даже менее вспыльчивый человек никогда не стал бы закрывать ящик после того, как достал оттуда оружие с намерением убить кого-то. А инспектор обнаружил, что ящик стола закрыт.
Смерть, как установил доктор Меридит, наступила от удара тупым предметом около получаса назад.
Он осторожно перевернул тело своего старого друга Хью Кларка на спину. Что-то сверкнуло в красной гвоздике, приколотой к отвороту пиджака убитого. Меридит сразу узнал предмет - золотой статер Креза. Уникальная монета. Сыщик положил монету на место, вернул тело в начальную позу - лицом вниз, и задумчиво осмотрел вывернутые карманы.
Пока он исследовал кухню трехкомнатной квартиры умершего, вошел племянник Кларка, Джим Мимс.
- Дядя Хью лежит мертвый в гостиной! Что случилось, доктор Меридит? - воскликнул молодой человек.
Меридит передал ему поднос с баночками специй, которые он рассматривал. Хью был отменный кулинар и у него было много разнообразных специй – корица, кориандр, сушенные имбирь, гвоздика, разные травы, большое количество других пряностей. Доктор выбрал баночку с отличным сортом черного чая.
- Ваш дядя позвонил мне сегодня утром, - сказал Меридит, - И попросил меня прийти, как можно скорее. Он собирался отнести в город и продать редкую монету и хотел, чтобы я сопровождал его. Очевидно, кто-то пришел раньше меня - дверь была открыта - и убил его. Убийца обыскал тело, но ничего не нашел, так как ваш дядя не положил монету в карман! - Меридит сделал паузу, ставя на плиту чайник с водой. - Вы можете принести мне монету? Она спрятана в гвоздике.
Молодой Мимс, поставил поднос с банками на стол, покинул кухню и через минуту вернулся с монетой.
- Как сильно вы замешаны в этом убийстве? - спросил его Меридит. Почему он пришел к такому выводу?
Мимс доказал свою причастность к преступлению тем, что он достал монету из цветка гвоздики, который он не мог видеть, т.к. тело его дяди лежало лицом вниз на полу. Если бы он был не причастен к преступлению, то когда Меридит сказал, что монета спрятана в гвоздике, он решил бы, что она находится в банке с сушенной гвоздикой, которая находилась на подносе со специями у него в руках.
Сэр Сесил Брухфилд с трудом потянул на себя массивную дверь одной из множества аркад его шестисотлетнего замка в Вэйлзе. Доктор Меридит, приехавший на выходные, смотрел вниз, в темноту.
- Комната с четырьмя стенами и никакого пола, - сказал сэр Сесил. - Или, точнее, пол есть, но на сто футов ниже, чем ему следует быть. Комната была сделана, чтобы выяснять секреты вассалов, - объяснил сэр Сесил. - Позже, когда прекрасная жена первого герцога Бруклина умерла от чумы, убитый горем молодой лесничий, влюбленный в нее, сбросился отсюда вниз. Страшная легенда родилась после смерти лесника, - медленно прибавил Сэр Сесил. - Молодой человек будет кончать здесь жизнь самоубийством во время правления каждого четвертого герцога. Я - четвертый со времени последнего самоубийства. Сэр Сесил закрыл тяжелую дверь:
- Я вызвал каменщика из деревни, чтобы заложить этот вход. Завтра он будет здесь.
Комната Меридита была неподалеку от "комнаты самоубийств". Когда он уже собирался ложиться, то услышал глухой продолжительный крик. Это могло означать только одно. Меридит выскочил в коридор. Сэр Сесил торопился к "комнате самоубийств". Вместе они открыли тяжелую дверь. Сэр Сесил направил вниз фонарь. Луч высветил тело молодого человека.
- Ритчи, адвокат моей жены! - воскликнул Сэр Сесил. - Но зачем ему понадобилось кончать жизнь самоубийством?
- Он этого не делал, - возразил Меридит. - Его толкнули!
Как Mеридит узнал?
Дверь в «комнату самоубийства» была найдена закрытой. Поскольку у комнаты не было пола, для Ричи было невозможно закрыть массивную дверь изнутри и броситься вниз.
- Куртис Браун был застрелен между десятью и одиннадцатью прошлым вечером, - сказал инспектор Винтерc доктору Меридиту. - Его мать нашла тело в полночь на кухне и сразу же нам позвонила. Браун был богатым холостяком. Его состояние разделят поровну между матерью и Тимом Брауном, его племянником. Это автоматически делает Тима подозреваемым номер один.
- У него есть алиби? - поинтересовался Меридит.
- Тим говорит, что не покидал крыши своего дома с девяти вечера до четырех утра, - ответил инспектор. - Он стал заядлым фотографом. Говорит, что провел ночь, фотографируя звезды.
Инспектор протянул Меридиту папку, полную больших фотографий созвездий:
- Тим утверждает, что делал эти снимки во время убийства, а живет он в двух часах езды от дома дяди.
Инспектор вытянул фотографию, помеченную - «одночасовая выдержка».
- Он утверждает, что сделал этот снимок между 9:30 и 10:30 вчера вечером.
Меридит изучил фотографию - прекрасный четкий снимок Ковша Большой Медведицы. Инспектор заметил:
- Если он действительно щелкал своим фотоаппаратом с 9:30 до 10:30, то не мог проделать двухчасовую дорогу и убить своего дядюшку между 10 и 11.
- Я не астролог,- ответил Меридит. - Но по изображению звезд на этой фотографии я предсказываю мистеру Тиму Брауну далеко не безоблачное будущее!
Почему?
Тим Браун не мог сделать «четкий снимок» Ковша Большой Медведицы при открытом в течении часа затворе. Из-за вращения Земли, изображение звезд было бы смазано.
- Я проиграл десять тысяч долларов и до сих пор не могу понять, как это произошло, - сказал слепой скрипач Арчер Скит доктору Меридиту, когда двое друзей встретились в библиотеке у музыканта.
- Вчера вечером зашел Марти Скопес, - начал Скит. - У Марти была бутылка эля - и мы начали спорить насчет загадок запертых комнат. А потом я сделал эту сумасшедшую ставку. Тогда Марти пошел к бару, положил в стакан шесть кубиков льда и дал мне. А сам взял бутылку с элем и покинул комнату. Я запер двери и окна изнутри, проверил точно ли в стакане только лед и поставил его в сейф у себя за спиной. Потом выключил свет, сел и стал ждать. Ставка была на то, что в течение часа Марти должен войти в запертую темную комнату, открыть сейф, взять стакан, убрать лед, налить полстакана эля, закрыть сейф и выйти из комнаты, заперев за собой дверь. И все это так, чтобы я не услышал! Марти доказывал, что сделает так. До того, как через час прозвонил будильник, я ничего не слышал. Тогда я отпер дверь. Марти, посвистывая, ждал в коридоре. Я открыл сейф. Во имя всего святого, стакан был наполовину наполнен элем и только элем, я его попробовал! Как он это сделал?
- Вне всяких сомнений, как опытный мошенник, - ответил Меридит после небольшого раздумья. - С вашим слухом все в порядке, но еще ни один человек не мог услышать, как...
Услышать что?
Никто не может услышать, как тает лед. Марти положил в стакан не простой лед, а замороженный эль...
- Кто-то предупредил Фредди-Фальшивомонетчика, - сказал инспектор Винтерc доктору Меридиту. - Фредди выехал из своего гостиничного номера за час до того, как мы туда приехали.
Инспектор протянул Меридиту клочок бумаги, склеенный из нескольких частей и с нанесенными на него датами.
- Мы нашли эти обрывки в его мусорной корзине. Так что по крайней мере мы знаем, куда он едет.
Меридит прочитал записку, написанную карандашом: "Париж - 14 авг. ...Неаполь - 12 сент. ...Афины - 21 сент. ...Лондон - 3 окт. ...Палестина - 15 окт. ...Москва - 24 дек."
- Действительно, похоже на маршрут, - согласился Меридит. - Но действительно ли Фредди написал эту записку?
- Тоби Кирк, его нью-йоркская подруга, настаивает, что это его почерк. Она сказала, что была у него в номере отеля и слышала, как он делал телефонный звонок в другой город. Он говорил с Парижем и договаривался о бронировании номера в отеле на 15 августа. Она не смогла подслушать много, но ей кажется, что Фредди заказал билет на самолет, который вылетает из Нью-Йорка четырнадцатого августа в два часа дня.
- Фредди - хитрый конспиратор, - продолжал инспектор. - Он всегда придумывает что-нибудь новое. Тоби Кирк говорит, что когда он был в Нью-Йорке, то купил себе широкополую шляпу. Я поручил это дело моему сотруднику Дэйлу. Он вылетает во Францию сегодня ночью. Если Фредди появится в этой шляпе, Дэйл его заметит и привезет сюда.
- К сожалению, - сказал Меридит, - Дэйл полетит не в ту сторону, где нужно ловить Фрэдди. Почему?
Тот факт, что Фредди указал пунктом назначения Палестину, а не Израиль, позволил Меридиту прийти к выводу о том, что Фредди запланировал трансконтинентальный полет, а не трансатлантический. Новая широкополая шляпа точно пригодится ему в Техасе. Париж, Неаполь, Афины, Лондон, Палестина и Москва – это все города в американском штате Техас.
Доктор Меридит и шериф Монахан только закончили ужинать, когда Вет Фултон ворвался в их лагерь.
- Быстрее, шериф, - кричал он. - Боба убили!
Во время пятиминутного перехода в свой лагерь Фултон рассказал, что случилось:
- Час назад, только мы с Бобом собрались пить кофе, два человека с ружьями вышли из леса. Мы приняли их за охотников, но они сказали: "Руки вверх!".
Боб прыгнул на одного, но другой ударил его камнем по голове. Они связали нас и взяли наши деньги. Когда мне удалось ослабить веревки, я перерезал веревки Боба, но он был мертв. Я вспомнил, что вы остановились неподалеку, и поспешил разыскать вас.
В лагере Фултона наметанный глаз Меридита ничего не упустил. Тело Боба Свамма лежало возле огня. Рядом валялись несколько мотков веревки и окровавленный камень. Здесь же была перерезанная веревка, которой, очевидно, связывали Фултона.
Два спальных мешка и два рюкзака лежали на земле. На большом плоском камне были расставлены приборы для двух человек: тарелки, вилки, чашки, ложки и ножи. Чашки были чистыми.
- Боб Свамм умер около часа назад, скорее всего от удара по голове, - сказал Меридит.
После этого несколько минут тишину прерывало лишь шипение кипящего кофе, выплескивающегося в огонь из носика кофейника.
Меридит нарушил тишину.
- Хорошо продуманная сцена убийства, Фултон. Но вы допустили ошибку. Какую?
Если бы кофейник был поставлен на огонь прежде, чем два налетчика убили Свамма «час назад», как рассказывал Фултон, вода выкипела бы значительно ниже края носика кофейника. Следовательно, Фултон поставил кофейник на огонь непосредственно перед тем, как побежать в лагерь шерифа.
Инспектор Винтерс протянул доктору Меридиту скомканную черную женскую шляпу.
- На языке моды это называется «шик», - сказал инспектор. - А для меня - это только ключ к убийству Марсии Давенпорт.
- Той девушки из высшего общества, которая была найдена задушенной сегодня утром на 22 улице? - спросил Меридит.
- Да. Она была одета в черное вечернее платье, атласные туфли-лодочки, норковое манто, черные перчатки и без головного убора.
Инспектор нажал на кнопку селекторной связи:
- Приведите Кена Фоулера.
Фоулер - красивый молодой человек, смотрел на них с вызывающим негодованием.
Отвечая на вопросы инспектора он резко сказал:
- Разумеется, вчера я ушел с вечеринки рано — ненавижу эти необычные веселые вечеринки с танцами. Но я не отвозил Марсию домой. Я уехал один!
- У нас есть свидетель, - сказал инспектор. - Билл Беттс, провожатый Марсии. Он настаивает, что она ушла рано вместе с вами. Мы нашли эту шляпу у вас в машине. Я уже показал ее Беттсу, и он думает, что это - именно та, в которой была Марсия, когда уходила. И ее подруга узнала шляпу.
- Кто угодно мог украсть шляпу и подложить ее ко мне в машину, - проворчал Фоулер.
- Вы любили мисс Давенпорт?
- Да, также, как и половина остальных мужчин вчера на вечере. Включая вашего свидетеля Билла Беттса.
Отпустив Фоулера после еще нескольких вопросов, инспектор спросил мнение Меридита.
- Я думаю вы можете арестовать... Кого?
Билла Беттса. Меридит догадался, что он подбросил шляпу в автомобиль своего конкурента и придумал эту историю. К сожалению для ревнивого Беттса, женщины не носят шляпы с вечерним платьем.
Доктор Меридит закончил осмотр тела Морин Пэйдж, которое лежало на темно-бордовом ковре в ее фешенебельном доме.
- Миссис Пэйдж умерла от ударов по голове рукояткой этого пистолета, - сказал знаменитый сыщик, - Ее, наверное, ударили пять или шесть раз.
Пистолет 38 калибра был найден возле тела. Шериф Монахам осторожно проверил его на отпечатки пальцев.
- Я позвонил ее мужу на работу, - сказал шериф, - и сказал, что ему лучше поспешить домой. Ненавижу сообщать о смерти. Не могли бы вы сами это сделать?
- Хорошо, - согласился Меридит, наблюдая за тем, как тело относят в машину. Потом он сел и стал ждать Джона Пэйджа.
Машина уже уехала, когда обеспокоенный муж ворвался через входную дверь.
- Что случилось? Где Морин?
- Мне очень неприятно сообщать вам это, но она была убита около двух часов назад, - сказал Меридит. - Ваша кухарка нашла тело в гостиной и вызвала шерифа.
- Я не могу найти отпечатков пальцев на оружии убийства, - прервал его шериф, обвертывая пистолет в носовой платок. - Я отдам его в лабораторию, чтобы они посмотрели внимательнее.
Мускулы на лице Пэйджа дрогнули, когда он смотрел на очертания пистолета, завернутого в платок. Внезапно, он схватил шерифа за руку.
- Найдите того изверга, который избил Морин до смерти. Я даю вознаграждение в пятьдесят тысяч долларов!
- Поберегите свои деньги, - сказал Меридит. - Убийцу будет не так уж трудно найти! Почему?
Если бы Джон Пэйдж был невиновен, он не знал бы, что его жену «избили до смерти». Видя оружие убийства, он должен был предположить, что ее застрелили.
- Лучшего дома за ваши деньги, чем этот, Вам не найти, - сказал Тилфорд, агент по продаже домов. - У него есть свое очарование, необычная кладка, изысканная резьба по дереву, французские окна, три террасы и свое привидение.
- Привидение? - переспросил Меридит, распахивая окно спальни. Оно находилось над террасой, вымощенной каменной плиткой двумя этажами ниже.
- Призрак Дженнифер Годли, - объяснил Тилфорд, - Это был ее дом. 28 марта 1979 года ее выбросили из этого самого окна. Тело было найдено на камнях, внизу. Сначала полиция думала, что это - самоубийство или несчастный случай, но потом заметили, что окно было закрыто. Генри Годли, ее муж, признался, что зашел в комнату и закрыл окно сам. Был холодный день, и он утверждал, что не знал, что жена лежит мертвой на камнях внизу. Разумеется, его приговорили к пожизненному заключению...
- Стоп! - воскликнул Меридит. - На каком же основании?
- Бэн Тэйлор, школьный учитель, все видел. Он был снаружи, наблюдая поведение птиц в естественных условиях. Годли жили, как отшельники - никогда никого не приглашали, не давали никому подходить ближе, чем за два километра к своему дому. Но у Бэна Тэйлора был бинокль, и на суде он свидетельствовал, что видел, как Генри Годли поднял оконную раму и выбросил бедную Дженнифер из окна вниз на террасу.
Меридит задумался. На следующий день он позвонил Тилфорду.
- Я решил не арендовать дом на лето, - сказал он. - Но я добьюсь, чтобы суд пересмотрел дело Генри Годли! Почему?
Бен Тэйлор лгал, давая показания, что он видел, как Годли «поднял оконную раму» и выбросил свою жену. Это было французское окно на шарнирах, которое Меридит открыл «распахивая».
Доктор Меридит и шериф Монахам медленно шли по тропинке, проложенной между свежевыкрашенной задней дверью Джеймса Эрнста и его мастерской на заднем дворе.
- С любого места на этой тропинке, - сказал шериф, - Эрнст мог видеть, как задушили Фреда Колпа. Он единственный возможный свидетель, но отрицает, что что-либо видел.
- Что вы думаете об этом? - спросил Меридит, указывая на капли белой краски, упавшие вдоль тропинки.
- Эрнст, - ответил шериф, - закончил покраску своей двери и относил краску в мастерскую примерно во время убийства. Эрнст утверждает, что не заметил дырку в банке с краской, пока не принес ее в мастерскую.
Меридит рассмотрел капли краски более внимательно. От двери примерно до середины тропинки краска падала почти круглыми каплями каждые три фута. От середины до мастерской, расстояние между каплями было около девяти футов, и они стали длиннее и уже.
Меридит не был удивлен, найдя висячий замок на двери мастерской, подцепленный к щеколде изнутри.
- Эрнст очень испуган, - сказал шериф. - Он сильно запутался. Если он знает больше, чем говорит, мне придется доказать, что он видел, как было совершено убийство. Необходимо заставить его говорить.
- Без сомнения, он боится преступника и не признается, что видел само убийство, - сказал Меридит, - Но он все видел.
Как Mеридит догадался?
Капли краски указали Меридиту на то, что Эрнст на полпути к мастерской увидел убийство. От этого места до мастерской, где запертый изнутри замок указывал, что он там спрятался, капли располагались на большем расстоянии друг от друга и они были длиннее и уже, что показывало на то, что Эрнст внезапно быстро побежал.