Детективные Задачи. Часть 13
Иногда так бывает, что все вокруг кажется нелогичным, но если подумать, то оказывается все гораздо проще…
- Билл мог бы заехать за вами и сам, доктор Меридит, - сказала Нора Перкинс. - Но так как я была в городе, он попросил меня забрать вас. Он хотел, чтобы у него было побольше время на то, чтобы подготовиться к барбекю.
Однако, Билл Перкинс уже больше не беспокоился о барбекю, когда Меридит и Нора подъехали к дому полчаса спустя. Нора пронзительно закричала. Ее муж лежал на газоне с ножом, торчащим из груди.
Осмотр тела показал, что убийство произошло примерно час назад. Меридит изучал место происшествия. Недожаренный кусок мяса лежал на холодных углях, насыпанных на каменную раму с решеткой. На железной стойке стоял поднос с приправами, ножом и вилкой с длинными ручками.
- Кто вы такой? - спросил Меридит молодого человека, который выскочил как ураган из леса.
- Эд Мэгден. Мой дом расположен в ста метрах отсюда. Я услышал крик и бросился сюда. Что случилось?
- Где вы были час назад? - спросил Меридит.
- На лодочной станции. Я только что подъехал к дому, когда услышал крик, - ответил Мэгден. - Смотрите, что это?
Мэгден указал на металлический предмет, частично прикрытый углями. Сделав быстрый шаг, он сунул руку в угли и вытащил оттуда обуглившуюся сережку.
- Да ведь это моя, - воскликнула Нора. Неожиданно выражение ее лица изменилось. - Эд Мэгден, вы ненавидели Билла. Что вы пытаетесь сделать?
- Вы ненавидели его больше, чем кто-либо, - огрызнулся в ответ Мэгден.
- Вы ненавидели его достаточно, чтобы убить, - сказал Меридит...
Кому?
Эду Мэгдену. Он ведь прибежал, как утверждает, только что, но знал, что угли уже остыли и спокойно, без опаски, засунул в них руку. Меридит понял, что он подбросил серьгу, чтобы бросить подозрение на Нору.
Лампочка освещала откинутый верх спортивной машины. Через открытую дверь гаража слабый желтый свет уходил в темноту и освещал тело человека, одетого в запачканные машинным маслом мокасины, рубашку с жирными пятнами и грязные джинсы. Он мог бы выглядеть спящим, если бы его голова не была зверски проломлена.
- Роджер Пратт, человек известный, - сказал инспектор Винтерс. - Сиделка миссис Пратт все видела. Это она вызвала полицию.
В доме сиделка Берта Тоун повторила всю историю для доктора Меридита.
- Весь вечер я была с миссис Пратт. Ее нельзя оставлять одну, она очень больна. Около полуночи я выглянула в окно спальни и увидела, как мистер Пратт вышел из гаража. За ним из-за кустов выскользнула женщина и ударила его по голове каким-то инструментом.
- Мистер Пратт не заметил ее появления?
- Все произошло слишком быстро. Как только мистер Пратт наклонился, чтобы завязать шнурки от ботинок, женщина появилась сзади него. Я не думаю, что он видел или слышал ее. Я сразу же позвонила в полицию с телефона в спальной.
- Вы не покидали дом сегодня вечером?
- Нет, - напряженно ответила сиделка.
Показания сиделки были подтверждены миссис Пратт.
- Берта звонила по телефону около полуночи. Она говорила тихо так, чтобы я не могла ее услышать! Немного позже, она спустилась к двери, услышав ваш звонок. Она не покидала меня ни по какому другому поводу. В чем замешана эта девочка?
- Она спустилась вниз, чтобы открыть дверь мне и инспектору, — сказал Меридит. - И она замешана в убийстве!
Что было неправильно в истории сиделки?
Утверждая, что погибший наклонился, чтобы завязать шнурки на туфлях, Берта Тоун лгала. Роджер Пратт был одет в мокасины – обувь, которую не завязывают на шнуровку. У нее не было причины лгать, если бы она не была замешана в преступлении.
- По выражению вашего лица я могу заключить, что вас отшила какая-то молодая леди, на которую вы очень хотели произвести впечатление, - сказал доктор Меридит.
- Совершенно верно, как всегда, - пробормотал Сирил Макин, незадачливый Казанова. - Я даже подобрал подтверждение для моей истории - саблю, чтобы сделать ее более правдоподобной.
- Вы, наверное, слышали о генерале Горацио Р. Аберкромби? Старик сражался за Союз во время Гражданской войны. Его пра-пра-правнучка Матильда является секретарем Круглого Стола Гражданской Войны. Она не будет с вами разговаривать, если ваш пра-прадедушка не сражался на этой войне.
- К сожалению, - продолжил Сирил, - мои пра-прадедушки были лондонскими трубочистами. Они никогда не сражались ни с чем другим, кроме сажи. Поэтом, чтобы произвести впечатление на Матильду, я придумал себе предка - Джоржа Макина, лейтенанта 79-го нью-йоркского полка.
Я рассказал Матильде, что во время первого сражения при реке Булл-Ран, когда был убит командир полка, лейтенант Макин взял на себя командование полком и спас его от уничтожения. Во время второго сражения при Булл-Ране, произошедшем через год, он смог сплотить вокруг себя полк, несмотря на потерю более ста человек. Через месяц после первого сражения, его однополчане преподнесли ему саблю.
Тут я и показал Матильде саблю, которую я приобрел в магазине театральной бутафории, и на которой сделал надпись: «Лейтенанту Дж. Макину за смелость, проявленную в первом сражении при Булл-Ране 21 июля 1861 г., с благодарностью от однополчан».
- Это было дерзостью с моей стороны - передать ей эту саблю...
- А она, взглянув на нее, указала вам на дверь, - закончил Меридит. - И я ее не виню за это!
В чем была ошибка Сирила?
Т.к. второе сражение при Булл-Ране произошло через год после первого, то однополчане «лейтенанта Макина» не могли знать через месяц после первого сражения о том, что будет второе сражение при Булл-Ране. Они написали бы на сабле «… в сражении при Булл-Ране», а не «… в первом сражении при Булл-Ране».
- Вы уверены, что никто не входил в эту комнату с тех пор, как ваш дядя покончил с собой? - спросил доктор Меридит.
- Совершенно уверен, - ответил молодой Ллойд Кастерс. - Единственный ключ - у меня.
Прошло четыре дня со времени самоубийства Генри Фицсиммонса. Он оставил две записки людям, которым сейчас предстояло войти в комнату.
В записках Фицсиммонс назначил четырехдневный срок до того, как наследники должны были войти в комнату и открыть сейф, находящийся за портретом.
Наследство в 100 000 долларов он завещал разделить поровну между своим однокашником и единственным родственником - молодым Кастерсом. Меридит подошел к камину, над которым висел портрет покойного. На каминной полке стояло растение, его широкие листья были повернуты к стене и касались портрета. Меридит осторожно убрал растение, чтобы оно не свалилось, и снял портрет.
- Я предоставляю вам возможность открыть сейф, - сказал он Кастерсу. - В вашей записке наверняка есть комбинация цифр кода.
Пока молодой человек открывал сейф, Меридит пересек комнату и подошел к освещенному солнцем окну, которое находилось прямо напротив портрета. Окно было заперто изнутри.
Послышался щелчок и молодой человек воскликнул:
- Сейф пуст!
- Разумеется, - сказал Меридит. - Деньги у меня. Мне послал их ваш дядя. Он хотел проверить вас - посмотреть, попытаетесь ли вы открыть сейф до того, как истечет назначенный срок.
- Я не был здесь! - запротестовал Кастерс.
- Вы лжете, - возразил Меридит. - И это вам дорого обойдется. Теперь все деньги достанутся однокашнику вашего дяди.
В чем была ошибка молодого человека?
Окно было заперто изнутри, а единственный ключ был у молодого человека. Следовательно, он был единственный кто мог тайно открыть сейф с секретным кодом и при этом случайно развернуть растение листьями к стене. Ведь, если бы куст никто не трогал четыре дня, то его листья должны были быть повернуты к освещенному солнцем окну.
Доктор Меридит спустился в ресторан отеля и сразу же заметил за одним из столиков своего давнего приятеля адвоката Джонса. Тот был явно чем-то расстроен. «Послушайте, старина, неужели в это чудное утро у вас есть повод грустить?» — поинтересовался Меридит. Джонс хмуро ответил: «По-видимому, мне придется сегодня же уволить мою секретаршу. До сих пор она работала безукоризненно, но ее последний проступок непростителен! Только послушайте! Отправляясь в командировку, я дал ей ключ от кабинета и попросил пересылать сюда всю корреспонденцию. Я жду письмо от важного клиента! В течение двух дней вестей от Мэри не было, и я позвонил ей. Мэри сказала, что я забыл оставить ключ от почтового ящика. Я тут же выслал ключ на мой рабочий адрес, но от Мэри по-прежнему нет писем. Ума не приложу, что помешало ей на этот раз…»
Доктор Меридит улыбнулся: «Дорогой Джонс, я думаю, вам придется извиниться перед Мэри!»
Почему?
Хотя босс отправил ключ от почтового ящика по почте, Мэри не смогла его извлечь - ведь ящик был заперт.
После выхода из порта все отдыхающие судачили лишь о привлекательной молодой вдове, которая заняла одну из кают в первом классе. За обедом жена доктора Меридита тоже завела разговор об этой даме:
— Представляешь, Джон, миссис Смит, та молодая вдова, с которой мы познакомились на прогулке, рассказала мне свою грустную историю. Ее муж был офицером английской армии. Через неделю после возвращения из китайской кампании он решил пойти с женой в церковь и заснул во время проповеди. Ему приснилось, что к нему подходит палач, чтобы саблей отрубить голову. Когда сабля опустилась на шею, миссис Смит, чтобы разбудить мужа, легонько стукнула его веером по тому же месту. Потрясение ее супруга было так велико, что он тут же умер от разрыва сердца! Ужасно, не правда ли?
Доктор Меридит задумчиво посмотрел вдаль:
— Да, дорогая, эта миссис Смит просто ужасная выдумщица. Или обыкновенная лгунья…
Миссис Меридит всплеснула руками:
— Джон, она чудная женщина! Как ты можешь быть таким черствым?
Но услышав объяснения мужа, она рассмеялась и признала, что миссис Смит действительно большая фантазерка.
Почему?
Если офицер умер во сне, то жена никак не могла узнать, что ему снилось.
- Меня очень волнует мой дядя Фил, - в голосе Стивена Бэйтса по телефону звучала тревога. - Он не явился, как обещал, сегодня ко мне на ужин. Вы не будете возражать, если мы вместе съездим к нему домой, где-то через полчаса?
Доктор Меридит согласился и ждал Стивена в фойе дома, в котором проживал Филипп Бэйтс, когда Стивен приехал на такси.
- Мой дядя считал, что в последние дни кто-то следит за ним, - сказал Стивен. - Он хранил большую сумму наличных денег в своем домашнем сейфе и, к сожалению, не держал это в тайне.
- Вы пробовали связаться с ним сегодня вечером? - спросил Меридит.
- Когда он не пришел на ужин, я позвонил ему домой, но он не взял трубку.
Остановив лифт на четырнадцатом этаже, мужчины быстро двинулись к двери холостяцкой квартиры Филиппа Бэйтса. Она была приоткрыта. Свет горел только в коридоре.
- Нужно посмотреть в кабинете, - предложил Меридит.
Стивен кивнул и проследовал вперед. Он остановился возле двери в затемненную комнату.
- В углу комнаты есть торшер, - сказал он и исчез в темноте.
Через пару секунд вся комната была залита светом. Позади письменного стола была видна открытая дверца встроенного сейфа. Стивен стоял в углу, держа руку на выключателе торшера, а его лицо выражало тревогу. Он осторожно сделал шаг назад, чтобы переступить через неподвижное тело своего дяди, которое лежало возле его ног.
- Он мертв? – с тревогой спросил он у Меридита.
Меридит опустился на колени рядом с Филиппом Бэйтсом.
- Нет, удар по голове был очень сильный, но не смертельный. Это удача для вас! У вас будет очень много проблем из-за того, что вы решили заручиться моей поддержкой. В последнюю минуту вы практически признались в содеянном преступлении!
Какую ошибку допустил Стивен?
Отходя от торшера, Стивен «переступил» через тело своего дяди. Значит, при движении к торшеру, он должен был перешагивать через лежащее на полу тело. Но только человек, который заранее знал, что Филипп Бэйтс лежит на полу, мог не споткнуться об тело в темноте и перешагнуть через него.
Доктор Меридит поздно вечером возвращался с охоты, когда фары его автомобиля выхватили темный седан, припаркованный на обочине проселочной дороги.
Он резко свернул, чтобы избежать столкновения и затормозил, так как сразу два колеса его машины лопнули. Вдруг из темноты выскочили четверо неизвестных в масках. Они избавили доктора от всех его наличностей и умчались на своей машине.
— Да, могло быть и хуже, — пробормотал сыщик, освещая фонариком россыпь острых шипов на дороге, которые и прокололи колеса его автомобиля.
Через некоторое время он добрался до ближайшей фермы и постучался в дверь дома.
— Я был ограблен примерно в миле отсюда, вниз по дороге. Мне нужно заменить проколотые колеса моей машины. Не могли бы вы помочь мне?
— Заходите, — пригласил его фермер. — Я позвоню в Титусбург. Располагайтесь как вам будет удобно.
Фермер исчез на в кухне и Меридит услышал, как тот разговаривает по телефону с шерифом, а затем и с ближайшим сервисным центром.
— Шериф и новые автопокрышки находятся на пути сюда, — сказал фермер, возвращаясь с кухни.
Спустя час сыщик рассказывал подробности ограбления шерифу, а в это время автослесарь менял автопокрышки, которые он привез по просьбе фермера.
После этого шериф, по требованию Меридита, арестовал фермера за участие в ограблении.
Почему?
Если бы фермер не видел автомобиля Меридита, припаркованного ночью в миле от его дома, то он не смог бы точно заказать в сервисном центре автопокрышки нужного размера.
Меридит был в гостях у инспектора Винтера, когда в кабинет к тому проскользнул Ник «Нос», чтобы попробовать в очередной раз продать какую-нибудь сомнительную информацию.
— Я кое-что узнал по делу Нила Бемардеса, — произнес с хитрой улыбкой на лице толстенький доносчик.
— Нил Бемардес это десятилетний мальчик, который был похищен в прошлом месяце в Сантосе, Бразилия, — объяснил инспектор Меридиту. — Его отец, миллионер, заплатил выкуп, но мальчика так и не освободили.
— Вчера вечером я был в ночлежке у Педро, — сказал Ник, — и вместе с ним мне пришлось выслушать рассказ умирающего старика, который прижился последние дни у Педро. Вначале в его рассказе не было ничего интересного. Он рассказывал о том, как он всю свою жизнь прожил в Бразилии и ничего дурного в своей жизни не сделал до прошлого месяца.
— Он сказал, что согрешил, приняв участие в получении выкупа за молодого Нила. До того, как он получил причитающуюся ему долю, он подслушал разговор остальных членов банды, которые решили его убить.
— В тот же вечер он спрятался на корабле, который шел в Америку. Но судьбе было угодно не позволить ему долго оставаться живым. Умирая, он успел назвать городок в Бразилии, где похитители прятали мальчишку.
— Конечно, он говорил на испанском и я его не понимал, но Педро ведь мексиканец и он мне все переводил. Если надо, то он подтвердит мои слова.
— Я полагаю, — заключил Ник, — что название города, где похитители прячут мальчика стоит пачки денег!
Инспектор, рыча, встал из-за стола и Меридит едва успел открыть дверь кабинета, прежде чем Ник вылетел в коридор.
Почему Нику дали от ворот поворот?
Ник «Нос» подкупил Педро, чтобы тот подтвердил его выдуманную историю. Умирающий старик, который «всю свою жизнь прожил в Бразилии» не будет говорить свои последние слова по-испански, ведь в Бразилии говорят на португальском.
Доктор Квик частенько встречался со своим другом, страховым инспектором Фредом Честенли.
— Как Вам удается так быстро во всем разбираться? — спросил как— то раз Фред своего друга.
— Чаще всего помогает умение наблюдать и хорошо слушать, — пояснил доктор Квик. — В других случаях — способность разбираться в людях, знание естественных наук, географии, а иногда просто немного здравого смысла.
— Совершенно согласен с Вами! — воскликнул страховой инспектор. — Один из следователей нашей страховой компании однажды заявил, что мы должны выплатить 250 тысяч долларов за клочок бумаги, украденный из сейфа.
— Похоже, это был очень ценный клочок, — заметил доктор Квик.
— Да, ценный, — продолжал Фред. — Дело в том, что клиент нашей компании, некий мистер Филби, коллекционировал редкие документы. Особенно он интересовался американской историей и литературой. Одним из его любимцев был Марк Твен. Когда у мистера Филби появились документы из архива писателя, он застраховал свою коллекцию. И вот однажды он сообщил, что его ограбили. Грабитель не тронул книг. Возможно, потому, что не подозревал об их истинной ценности. Однако вор взломал сейф и обнаружил там редчайший документ — свидетельство о рождении Марка Твена. Свидетель поклялся на Библии, что этот документ был датирован 1835 годом и в графе "имя новорожденного" стояло "Марк Твен". Мистер Филби волосы рвал на себе от отчаяния!
— И Вы конечно же нашли, чем его утешить? — усмехнулся доктор Квик.
Что он имел в виду?
Доктор Квик знал, что если в коллекции и было свидетельство о рождении Марка Твена, то оно было ничего не стоящей фальшивкой: Марк Твен — это псевдоним Сэмюэла Клеменса.
Доктор Квик подъезжал к автомобильной стоянке, проклиная про себя нудный моросящий дождь. Только он успел заплатить сторожу за парковку, как они оба вздрогнули от выстрела, который прогремел на верхнем этаже соседнего здания. Они бросились туда и на площадке последнего этажа наткнулись на бездыханное тело.
— Вы знаете этого человека?— спросил сторожа доктор Квик.
— Это Грег Роберт— один из владельцев адвокатской конторы "Роберт-энд-Блайнд". Она находится в этом здании, — ответил сторож.
— Вызовите полицию. А я посмотрю, есть ли кто в конторе, — сказал Квик и направился к адвокатской конторе. Постучав в дверь, он не стал дожидаться ответа и сразу же вошел внутрь.
У открытого окна на коленях стоял человек и пытался собрать тряпкой огромную лужу.
— Приветствую Вас! — сказал детектив. — Вы — Блайнд?
— Ну да! А что случилось? А Вы кто такой, в конце концов?! — Человек явно нервничал.
— Я — доктор Джефри Квик, и я пришел сообщить Вам пренеприятнейшее известие. Ваш партнер, мистер Роберт, убит!
— О нет! Это неправда! Где это произошло? — вскочил мистер Блайнд.
— На последнем этаже здания, — ответил Квик.
— Бедняга Грег! — воскликнул мистер Блайнд.
— Вы давно пришли в контору, мистер Блайнд? — спросил Квик.
— Да, я сижу в кабинете по меньшей мере час. Надеюсь, Вы меня не подозреваете
Боюсь, что подозреваю! Ваше алиби хорошо подмочено! — сказал Квик.
Почему доктор Квик не поверил мистеру Блайнду?
Если бы он целый час сидел за столом, то давно бы закрыл окно, не дожидаясь, пока моросящий дождь нальет лужу.
Похитители велосипеда действовали дерзко и быстро. Свидетели заметили, как к месту парковки велосипедов подъехал небольшой черный грузовик. Из него выскочили два парня и подбежали к красному гоночному велосипеду, самому ценному среди тех, что стояли на парковке. Один из воров кусачками перерезал велосипедный замок. Второй быстро подкатил велосипед к машине, стоявшей с включенным двигателем, забросил трофей наверх, и грузовик рванул с места преступления. Все происшествие заняло не более двух с половиной минут.
Полиция взяла под подозрение всех владельцев небольших черных грузовиков, похожих на тот, каким воспользовались воры. Одного из подозреваемых по имени Шон забрали в участок. Там его уже поджидал доктор Квик.
— Зачем вы меня сюда привели? Я ничего не сделал! Это произвол! — возмущался парень.
— А ну — ка повтори быстро, что сказал тебе полицейский? — оборвал его Квик.
— Он сказал, что кто — то украл велосипед, вот и все. Но не объяснил, почему он так уверен, что это сделал именно я. Меня сегодня со школой и рядом не было. С таким же успехом Вы можете замести в полицию первого встречного. Ну и что из того, что у меня есть грузовик?! Да таких грузовиков пруд пруди! Да и на что мне сдался этот дорогущий гоночный велосипед? И Вы никогда не докажете, что это я его спер! — крикнул Шон.
Он был в ярости от того, что его подозревают.
— Шон, у тебя черный грузовик? — спокойно спрсил Квик.
— Да, как и у многих других! И что из этого?
— А то, что велосипед украл ты! А теперь расскажи, кто помог тебе в этом дельце.
Почему доктор Квик решил, что Шон виновен?
Шон знал, что украли гоночный велосипед, хотя никто ему об этом не говорил.
Доктору Квику позвонил некто Мэнни Барт и попросил немедленно приехать. Доктор сразу же отправился в путь. И вот что рассказал ему Мэнни:
— Три дня назад мне позвонил мой племянник Кенни Дарт. Я даже не сразу узнал его, настолько он был испуган. Замогильным голосом он сообщил, что его похитили. По его словам, похитители требуют за его освобождение пятьдесят тысяч долларов. Я должен оставить деньги в определенном месте в парке, в противном случае мой бедный Кенни будет убит. Я как только мог быстро собрал деньги и отправился в парк, который находится приблизительно в десяти милях к югу от нашего городка. В парке было пустынно. Я положил деньги в условленное место и сразу же отправился домой. Там я собирался ждать вестей об освобождении Кенни. Я подъехал к дому и уже собрался было открыть дверь, как позади меня появился Кенни. Он подбежал ко мне, крепко обнял и стал благодарить за то, что я заплатил выкуп. По его словам, как только похитители забрали деньги, они сразу отпустили его. Мы вошли в дом и начали звонить в полицию. Полицейские приехали очень быстро, и Кенни рассказал им историю своего похищения. Он даже отвез их в мотель к северу от города, где похитители держали его, требуя выкупа. Полиция так и не сумела поймать преступников, и теперь вся эта история начинает казаться мне странной. Вот почему я решил обратиться к вам. Вы поможете мне, доктор?
— Только в том случае, если Кенни еще не успел уехать из города с вашими деньгами, — ответил Квик.
Почему доктор Квик заподозрил Кенни?
Кенни не смог бы так быстро добраться до дома своего дяди, если бы похитители забрали деньги в десяти милях к югу от города, а затем, чтобы его выпустить, добирались бы до мотеля к северу от города. Кенни принимал участие в инсценировке похищения, чтобы получить дядины деньги.
— Сегодня рано утром ограбили универмаг. Приехав на работу, управляющий увидел машину, отъезжавшую от универмага. Когда он убедился, что магазин ограбили, то он позвонил в полицию, описал автомобиль и назвал его номера. Мы нашли машину: она разбита и валяется в миле отсюда. Как оказалось, она тоже украдена. Здесь вокруг одни леса, никакого жилья нет, поэтому я уверен, что один из тех двоих, кого мы поймали сегодня, — вор. Они сейчас в участке, но допрос мало что дал. — Шериф замолчал и с надеждой взглянул на доктора Квика.
— И как же они объяснили, что делали в лесу? — спросил тот.
— Оба заявили, что отправились в лес на несколько дней. Мы обнаружили туристическую стоянку, и каждый утверждает, что эта стоянка — его. Там осталась небольшая палатка, запас продуктов и погасший костер. Я не могу понять, кто из них лжет.
— А как насчет отпечатков пальцев на снаряжении? — поинтересовался Квик.
— На разных предметах есть отпечатки пальцев и того и другого. Оба утверждают, что часто и надолго покидали стоянку и что в это время другой мог прийти и оставить там свои отпечатки, — ответил шериф. — При этом я не думаю, что в преступлении замешаны оба, потому что они точно незнакомы.
— Мы их обыскали, — продолжал шериф, — но это ничего не дало. У Смита нашли бумажник, складной нож, немного мелочи, расческу, спички и жвачку. У Джонса — бумажник, упаковку мятных конфет, расческу, складной нож и аспирин.
— Мне кажется, мистер Джонс вызывает больше подозрений. Попробуйте выяснить, не из ограбленного ли универмага его рюкзак, — сказал Квик.
Почему Квик стал подозревать Джонса, а не Смита?
Вряд ли кто-нибудь отправится в лес на несколько дней, не взяв с собой спичек.
— Похоже, кто-то брал ключ от моего маленького сейфа в стене, — пожаловался Эл Тайт доктору Квику. — Но не могу понять, как они его могли взять. Этот ключ всегда у меня в связке.
Эл обнаружил, что его ограбили, рано утром, когда пришел на работу. Он тут же вызвал доктора Квика.
— Вы когда-нибудь кому-нибудь давали эти ключи? — спросил доктор Квик.
— Да. Двое моих работников, Джон и Тед, привозили на моем грузовике товар. Ключ от грузовика в этой связке, но потом они всегда возвращали ее мне. Кроме того, я всегда запираю свой кабинет, они здесь даже никогда не были. Я всегда сам выхожу в торговый зал, — пояснил мистер Тайт.
Когда Джон и Тед появились на работе, доктор Квик побеседовал отдельно с каждым из них, сказав одно и то же:
— Вчера сейф мистера Тайта был взломан. Вы что-нибудь об этом знаете?
Тед сказал:
— Он запирает свой кабинет. Иногда он дает мне связку ключей, но я не взламывал сейф!
Джон сказал:
— О чем вы? Вы считаете, что я сделал копии с его ключей и залез в кабинет вчера вечером? Посмотрите на эту связку! Я даже не знаю, с какого ключа надо снять копию, чтобы открыть сейф! Доктор Квик был доволен:
— Теперь у нас есть подозреваемый!
Кто? Почему?
Тед сказал, что не взламывал сейф, а Джон, похоже, знал, что сейф открыли ключом. Он сказал: «Я не знаю, с какого ключа нужно было сделать копию, чтобы открыть этот сейф!» Если бы он не побывал в офисе, то не знал бы, что сейф открывается ключом, а не комбинацией цифр. Джон явно хитрит!
Доктор Квик встретил полицейского Армстронга на пристани. Полицейский рассказал доктору, что на верфи была перестрелка, один человек убит.
— Есть свидетели? — спросил Квик.
— Мы примчались быстро и перекрыли все выходы. Вероятность того, что убийце удалось убежать, очень мала. Мы задержали двух мужчин, работавших на верфи. Оба сказали, что услышали выстрелы, выбежали на пристань, но убийцу разглядеть не успели.
Доктор Квик взглянул на простыню, покрывающую тело.
— Я хочу поговорить с каждым из подозреваемых по отдельности, — сказал он.
Сначала он допросил Ральфа Шипси.
— Я работал наверху на складе, когда услышал стрельбу. Поднимаясь по лестнице, я считал выстрелы. Выждал, пока не насчитал шесть. Тогда я понял, что могу без опаски выйти на пристань. Рядом с убитым стоял какой-то мужчина. Я испугался, побежал обратно на склад и вызвал полицию.
— Мы нашли на пристани пять гильз от пистолета девятимиллиметрового калибра. Думаю, должна быть еще одна гильза. Может быть, она упала в воду? — сказал Квику полицейский.
Другого задержанного звали Бен Гувер.
— Я шел к своей лодке, когда услышал выстрелы. Сразу же побежал туда. Убитый лежал на пристани, а кто-то, увидев меня, побежал к складу. Я вернулся обратно и вызвал полицию.
— Итак, дорогой Армстронг, — сказал доктор Квик, — если здесь никого, кроме этих двоих не было, один из них — весьма вероятный убийца.
Как вы думаете, кто это?
Ральф заявил, что ждал шестой выстрел, но он имеет довольно смутное представление о современном оружии, особенно о девятимиллиметровом. Чаще всего это автоматическое восьмизарядное оружие, так что Ральф поступил крайне глупо, выбежав на пристань сразу после шести выстрелов. Владелец оружия (т.е. убийца) знал бы об этом, так что Бен внушает больше подозрений.
Этой осенью имя скромного учителя химии местной школы Дана Вольта попало во все газеты. Он открыл недорогой способ превращения воды в бензин и пребывал с тех пор в прекрасном настроении. Еще бы! С помощью этого открытия он мог заработать миллионы долларов.
Но сегодня его имя попало в газеты совсем по другому поводу. Дан Вольт был похищен!
Вот уже несколько часов доктор Квик, его сын Джуниор и лейтенант Келли находились в доме Вольта и беседовали с безутешной миссис Вольт. Доктор Квик и Джуниор отправились сюда прямо с футбола.
— Я была просто в шоке, когда обнаружила вот это послание, — рыдала миссис Вольт.
Лейтенант Келли прочел записку:
— «Свобода в обмен на формулу! И не пытайтесь нас разыскивать!»
— Когда я утром отправилась за покупками, он еще был дома, — сказала миссис Вольт. — Выезжая за ворота, я встретила нашего соседа Бобби Халла. Он подъезжал к дому на грузовике, и в кабине еще кто-то был.
Доктор Квик прошел на кухню. На столе стояла бутылка лимонного сока и стакан с какой-то жидкостью, похожей на лимонад. Если там и был лед, то он растаял. В вазе лежали бананы, виноград и яблоки.
Рядом — листок бумаги и зубочистка. На подоконнике он заметил пепельницу, полную окурков.
— Ваш муж курит? — спросил доктор Квик.
— Нет, он никогда не курил, — ответила миссис Вольт.
— Думаю, если мы найдем спички, то сможем найти и мистера Вольта, — внезапно произнес Джуниор.
— Пожалуй, ты прав, сынок, — улыбнулся сыщик.
Что имел в виду Джуниор?
Самый простые и известные "невидимые" чернила - это лимонный сок. На столе лежит все, что нужно для записки: бумага, сок, разбавленный водой, и зубочистка, которой она писалась. Подобная надпись проявляется при нагреве бумаги, лучше всего использовать утюг. Хотя, при некоторой осторожности, наверное, можно и спички.
- Утром мне позвонил сторож и сообщил о краже на моей фабрике! - Эдвард Райт был взволнован.
- Давайте поговорим со сторожем, - предложил доктор Квик.
Сторож оказался словоохотливым:
- Я находился в восточном крыле здания, проверял двери. Вдруг услышал шум, словно что-то упало: снаружи - у западного крыла, рядом с конторой. Я побежал туда: дверь конторы была взломана, а сейф открыт и пуст. Я увидел, как кто-то садится в машину, но солнце било мне в глаза, и я не смог его разглядеть.
- Сколько денег украли из сейфа? - спросил Квик.
- Я не знаю, сколько там их было. Знаю только, что много, - ответил сторож.
- Похоже, преступник удрал, - сказал мистер Райт. - Конечно, ему не удалось бы скрыться, если бы сторож с самого начала находился в западном крыле.
- Разумеется, если только…
Продолжите фразу доктора Квика.
...не учитывать, что сторож лжет. Сторож утверждал, что не разглядел вора, потому что солнце било ему прямо в глаза. Но он находился в западной части дома и смотрел в окно на запад! Рано утром солнце находится низко над горизонтом на востоке, оно не могло слепить сторожу глаза!
Бензоколонка стояла возле скоростного шоссе. Рядом не было ни магазинов, ни жилых домов. Ее грабили уже три раза подряд. Каждый раз это случалось во время дежурства бедолаги Ларри Флинта. Наконец, за дело взялся доктор Квик.
Приехав на место преступления, доктор Квик попросил Ларри рассказать все до мельчайших подробностей.
- Я как раз стоял у кассы, - начал Ларри, - когда подъехал какой-то парень на старом джипе. Он заправил машину и подошел ко мне, чтобы расплатиться. Только он оказался рядом со мной, как вдруг выхватил пистолет. Я и не очень-то испугался: не раз уже бывал в таких переделках. Он потребовал отдать ему выручку, быстро выгреб из кассы все деньги и выбежал. Я схватил револьвер хозяина и рванул за ним. Когда я выскочил на улицу, джип уже отъезжал от бензоколонки. Я было выстрелил, но забыл снять револьвер с предохранителя. Парню страшно повезло, он смылся прямо у меня на глазах!
-Ларри, а вы умеете обращаться с оружием? - спросил Квик.
- Конечно, я пользовался этим револьвером много раз. Конечно, я не собирался стрелять в человека. Я метил в колеса, - ответил Ларри.
- Не уверен, что вы действительно такой меткий стрелок, каким пытаетесь казаться. Единственное, в чем я уверен, что вы прекрасно знаете, где спрятаны деньги. И не только те, что пропали в этот раз, но и те, что были украдены раньше, - сказал доктор Квик.
Почему он заподозрил Ларри?
Современные револьверы не имеют предохранителей, а это означает, что Ларри лжет.
Когда приехал доктор Квик, Джонатан Абель беседовал с полицейским. Джонатан служил дворецким у Дюпонов.
— Мистер и миссис Дюпон живут сейчас в загородном поместье, — рассказывал он. — Я остался присматривать за домом. Пару часов назад я отправился в магазин за покупками. Возвращаясь обратно, я увидел в тени деревьев подозрительного вида мужчину. Он был высоким, очень худым и держал в левой руке пистолет тридцать восьмого калибра. Угрожая, он заставил меня открыть дверь, втолкнул в кабинет и связал. В течение получаса я слышал, как он шарит по дому. Он, похоже, забрал все, что мог, потому что я несколько раз слышал, как он выходит и возвращается снова. Наконец он запер дверь. Я попытался развязать веревки, но не смог. Мне удалось только выплюнуть кляп изо рта, и я закричал что было сил. Случайный прохожий услышал мои крики, вошел в дом и развязал меня. Как же я был рад! Не теряя ни минуты, я позвонил в полицию.
— Вы знаете человека, который вас развязал? — спросил Квик.
— Нет, я видел его впервые, он ушел, как только увидел, что со мной все в порядке, — ответил Джонатан.
— Боюсь, что вы совсем запутались в собственной лжи, — усмехнулся доктор.
Почему доктор Квик решил, что Джонатан лжет?
Со слов дворецкого, грабитель закрыл дверь. Как же прохожий смог войти в дом, чтобы его освободить.
Доктор Квик поднялся на рассвете. Когда спустя час он заканчивал завтрак, раздался телефонный звонок.
- Извините, это Чанг Лоу, дворецкий Джеймса Гудвина. Я только что вошел в дом мистера Гудвина и обнаружил, что кто-то убил и ограбил его! - проговорил голос в телефонной трубке.
Доктор Квик прибыл на место происшествия в считанные минуты, и дворецкий провел его в гостиную, залитую ярким, теплым солнечным светом. Там распласталось на полу тело мистера Джеймса Гудвина.
- Вы обнаружили его именно здесь? - спросил Доктор Квик.
- Да. Ровно 20 минут назад, когда я пришел на работу. Я проходил через гостиную и споткнулся в темноте о тело. Я так испугался, что пулей помчался к телефону, расположенному у входной двери, и позвонил Вам, - сказал Чанг.
Доктор Квик окинул взглядом комнату с роскошной кожаной мебелью, дорогими шторами на окнах и ворсистым ковром на полу. Наконец он произнес:
- Пролейте немного света на эту тайну и расскажите, зачем Вы это сделали.
Почему доктор Квик заподозрил Чанга?
Чанг утверждал, что пробирался по дому в темноте, хотя солнце давно взошло и заливало комнату ярким светом.
Женщина была задушена. Свидетелей не было и улик было немного. Ее тело лежало на кушетке в комнате с телевизором. Два полупустых стакана с лимонадом стояли на журнальном столике возле полупустой миски с воздушной кукурузой. Доктор Квик поднял каждый стакан. Кубики льда зазвенели в стаканах, когда он обнюхал каждый из них, чтобы учуять аромат табака, помады или чего-либо, что могло бы дать какую-нибудь подсказку. Ничего. Он повернулся к мужчине, который вызвал полицию.
“Скажите мне, что Вы знаете,” - сказал он.
“Сара и я сидели здесь и смотрели телевизор, как Вы можете видеть. Я вспомнил, что у меня были некоторые неотложные дела и был вынужден уехать. Когда я возвратился, то нашел ее здесь. Тогда я вызвал полицию,” - объяснил он.
“Когда Вы уехали?” - спросил доктор Квик.
“О, по крайней мере два часа назад. Эй! Вы не подозреваете ли меня? Я не остался бы здесь и не стал вызывать полицию, если бы сделал это. Я Вам говорю, что ушел по крайней мере два часа назад! Любой мог войти сюда. У нее есть старый друг, который ее сильно ревновал после того, как они с ним расстались. Вы должны опросить его!”
“Конечно, мы опросим его. Но я думаю, что у него будет намного лучше алиби, чем у Вас,” - сказал доктор Квик.
Почему доктор Квик заподозрил этого человека?
Доктор Квик заподозрил этого мужчину, потому что тот сказал, что он ушел два часа, а лед в лимонаде НЕ РАСТАЯЛ.
Когда доктор Квик позвонил в дверь особняка, сержант Ребекка Шотленд уже была там. Они поздоровались и начали обсуждать обстоятельства кражи очень ценной картины из особняка банкира Уинстона.
— Уинстоны сейчас путешествуют по Европе. В доме оставались только горничная и шофер, — доложила Ребекка.
— Когда произошла кража? — поинтересовался Квик.
— Предположительно это случилось между часом и половиной второго. Горничная и шофер вместе обедали в столовой, где висела картина, и они не выходили оттуда до часу дня. Горничная обнаружила пропажу в половине второго и сразу же вызвала полицию. Поскольку особняк Уинстонов находится в тридцати милях от города, а поблизости была моя патрульная машина, меня сюда и послали. Я была на месте преступления уже в час тридцать пять. Шофер мыл машину в гараже. Я поговорила с ним. Он утверждает, что ничего не знает о краже, потому что он только что вернулся из города, куда ездил, чтобы помыть машину на мойке. Затем я поговорила со служанкой, — сказала сержант Шотленд.
— А где она была между часом и половиной второго? — спросил Квик.
— Говорит, что убиралась наверху и ничего не слышала. Она спустилась в столовую за щеткой и, обнаружив пропажу картины, вызвала полицию.
— Горничная навряд ли лжет, а вот шофера нужно как следует допросить. По-моему, ему есть что сказать следствию, — произнес доктор Квик.
Почему он заподозрил шофера во лжи?
Шофер заявил, что он ездил в город, который находится в тридцати милях, помыть машину. Однако в час тридцать пять он был в гараже и вытирал автомобиль. Он не мог проехать шестьдесят миль туда и обратно за тридцать пять минут. Следовательно, он лжет.
Банковский служащий не мог толком описать внешность грабителя, потому что тот был в маске. Но случайный прохожий видел, как от банка на большой скорости отъехала машина, и запомнил некоторые цифры номера. Два часа спустя полиция задержала мужчину. Его автомобиль подходил под описание, но этого было недостаточно для доказательства вины. Полицейские попросили доктора Квика допросить подозреваемого. Его звали Роджер Рэйнджер.
— Ограбление было совершено сегодня около трех часов пополудни, — начал доктор Квик. — Рэйнджер, вы были тогда один?
— Да, в это время я был дома один, и никакого банка я не грабил, — ответил Рэйнджер.
— И тем не менее свидетели видели, как машина, похожая на вашу, с частично совпадающими номерами отъезжала от банка сразу после ограбления, — сказал Квик.
— Таких машин, как моя, полно. Так же, как и номеров, похожих на мои. Вы даже не можете знать, насколько точно свидетель запомнил номера! Отвезите меня обратно в тот банк. Служащий меня не опознает, и вам придется меня отпустить, чтобы начать поиски настоящего грабителя.
— Вы так уверены, что вас не узнают, потому что были в маске. А вот мне вы тем не менее предоставили кое-какие веские доказательства своей вины, — засмеялся Квик.
На чем прокололся Рэйнджер?
Он попросил отвезти его обратно. Обратно можно поехать только туда, где уже побывал.
Прикрываясь газетой от проливного дождя, доктор Квик пробирался между луж ко входу в магазин мотоциклов. Внутри было пусто, если не считать нескольких стульев и трех столов. За одним из столов сидел бородатый мужчина.
- Он забрал все мотоциклы! - воскликнул он и отчаянно взмахнул руками.
Сержант Ребекка Шотленд что-то записывала в блокнот. Завидев доктора Квика, она поднялась и представила его безутешному бородачу. Это был владелец магазина Макс Харлей.
- Кто "он"? - быстро спросил детектив.
- Том Шиффер! - ответил Макс. - Он работал у меня агентом по продажам. Я нашел во дворе его кредитку, прямо напротив входа. Дело в том, что дверь можно открыть электронной картой. Совершенно ясно, что он побывал здесь вчера вечером, открыл дверь и ограбил меня. Конечно, ему еще кто-то помогал, потому что в одиночку он здесь не справился бы. Наверное, пришлось подгонять большой грузовик. И почему я не уволил его еще неделю назад?!
- Он был плохим работником? - спросил Квик, изучая сложный замок с засовом на входной двери.
- У него продажи шли из рук вон плохо. Я уже не знал, куда девать, мотоциклы...
Доктор Квик решил поговорить с Томом Шиффером с глазу на глаз.
- Я ни чего не крал, - отвечал Том.- На что сдались все эти мотоциклы? Неделю назад я потерял свой бумажник и кредитку и подумал, что потерял их здесь, на работе, но так и не нашел. Доктор Квик вернулся к Максу и сказал:
- Итак, Макс, признайтесь, что хотели получить страховку за мотоциклы, а потом продать их задешево.
Почему доктор заподозрил Макса во лжи?
Нельзя открыть дверь с помощью электронной карты, если она запирается на засов.
Кассир в банке толком не мог описать грабителя. По его словам, он был высоким, в темно-синем пальто и лыжной шапочке, натянутой на лицо подобно маске. В правой руке он держал инкрустированный серебром пистолет.
Случайный прохожий видел, как грабитель выбегает из банка. Но этот свидетель утверждал, что преступник держал оружие в левой руке, и запомнил номера его автомашины.
Полиция выяснила, что автомобиль принадлежит Бобби Бандидо. Бобби спокойненько сидел дома, откуда его и доставили в участок. Допрос проводил доктор Квик.
— Не грабил я никакого банка, — протестовал Бобби. — Я сидел дома и смотрел телевизор.
— Бобби, свидетель видел твою машину. Он запомнил номера, — сказал Квик.
— Я только сегодня утром заявил в полицию о том, что моя машина украдена! Вы не можете утверждать, что за рулем был именно я. На этот раз вам не удастся упрятать меня за решетку! — усмехнулся Бобби.
— Все может быть. Придется поискать твою машину.
— Кроме того, — продолжал Бобби, — вам известно, что я левша. Спросите-ка у кассира, в какой руке грабитель держал оружие. Повторяю: я ни в чем не виноват, вам не удастся ничего доказать.
— Ну, Бобби, вот ты и сам ответил на вопрос, который я хотел тебе задать. Хоть ты и хитер, но всех не перехитришь. Я уверен, что мы докажем твою вину, — заявил Квик.
Почему доктор Квик так уверен, что именно этот человек ограбил банк?
Ясно, что Бобби все хорошо продумал. Он заявил в полицию о пропаже собственного автомобиля, во время ограбления держал оружие в правой руке, а затем переложил в левую, думая, что его никто не видит. Потом он попытался использовать тот факт, что он левша, в качестве алиби, тем самым проявив осведомленность о том, что грабитель держал оружие в правой руке.
Доктор Квик приехал в магазин рано утром. Управляющий уже ждал его у входа.
— Только что обнаружили, что в торговом зале недостает нескольких телевизоров. Я думаю, их украли! — волновался управляющий.
— Вы кого-нибудь подозреваете? — спросил Квик.
— Да! Я полагаю, они пропали во время вечерней смены, когда в магазине было всего два продавца. Каждый раз, когда пропадают телевизоры, дежурят эти двое — Том и Ленни. Мне кажется, ворует один из них, но кто именно, я не знаю. Похоже, что Том, хотя иногда я грешу на Ленни, — ответил управляющий.
— Почему сейчас вы подозреваете Тома?
— Я разговаривал с ними обоими. Вы ж понимаете: когда в таком большом магазине, как наш работают всего два продавца, один из них может находиться в одном зале магазина, а второй — в другом. Они могут долго не попадаться друг другу на глаза. Когда я их расспрашивал о пропаже, Том сказал, что не заметил ничего подозрительного, а вот Ленни признался, что видел, как Том вечером укладывал какую-то большую коробку в багажник своей машины.
— Я хотел бы поговорить с Томом,— сказал доктор Квик.
— А вот как раз и он! — И управляющий кивнул на маленький красный грузовичок, который подъезжал к магазину.
— Теперь я не уверен, что мне нужен именно Том. Давайте-ка лучше спросим Ленни, куда он дел телевизоры, — сказал доктор.
Почему доктор Квик заподозрил Ленни?
Ленни сказал, что видел, как Том кладет что-то в багажник, но у Тома был грузовик. Значит, Ленни лжет.
В этот день доктор Квик направлялся к маленькому магазинчику, в котором он часто покупал себе всякую всячину. Подъезжая к автостоянке, он увидел сквозь витринное стекло пренеприятнейшую картину: продавец с поднятыми руками, грабитель с наведенным на продавца пистолетом, а рядом с грабителем еще кто-то. Доктор Квик поставил машину так, чтобы ее не могли увидеть из окна магазина. Достав мобильный телефон, он сообщил в полицию, что магазин грабят.
Доктор боялся, что, пока он будет дожидаться патрульной машины, в магазине начнется стрельба. Поэтому, прижав пистолет локтем к боку, доктор Квик направился к магазину.
Когда он вошел, все выглядело так, будто ничего не происходит. Продавец стоял за прилавком. Один из посетителей стоял напротив, явно что-то покупая. Второй посетитель крутился сзади, разглядывая товары на полках, при этом он старался не поворачиваться спиной ни к одному из присутствующих.
Неожиданно раздались звуки полицейской сирены. Доктор Квик выхватил пистолет и навел его на человека, который крутился у полок.
Как доктор догадался, кто из троих грабитель?
Появившись в магазине, доктор Квик понял, что грабитель не допустит, чтобы кто-нибудь находился у него за спиной, когда он будет делать вид, что все в порядке.
Капитан полиции врубил мигалку и сирену, стремительно развернул машину и помчался по дороге. Им только что передали сообщение о том, что горит дом, и они с доктором Квиком спешили допросить подозреваемого. Когда они приехали, на месте происшествия уже стояли две пожарные машины и полицейский патруль. Еще одна полицейская машина, завывая, затормозила прямо за ними. Водитель выключил сирену, и из машины выскочили два полицейских. Дом был объят пламенем, и оно стремительно подбиралось к крыше. Из парадного выбежал пожарник, держа на руках бездыханное тело. Когда выяснилось, что этот несчастный убит выстрелом в затылок, капитан полиции немедля приступил к расследованию.
Когда пожар потушили, следователи обнаружили, что это был поджог: злоумышленник бросил зажигательную бомбу на заднее крыльцо. Капитан велел допросить жителей соседних домов, а сам вместе с доктором Квиком направился к дому напротив.
Они позвонили в дверь. Несколько минут ответом им была тишина. Потом из окна выглянул мужчина в пижаме. Наконец он распахнул дверь, оставшись стоять на пороге.
Капитан показал ему свой полицейский значок:
— Извините за беспокойство, но нам необходимо задать вам несколько вопросов.
Взглянув на пожарные и полицейские машины на улице, человек воскликнул:
— О! Я ничего не знаю о пожаре! Вы меня только что разбудили! Я работаю по ночам, а днем сплю. Но, разумеется, с удовольствием отвечу на все ваши вопросы.
— Лично у меня только один вопрос, — прервал его доктор Квик. — За что вы убили своего соседа?
Почему доктор Квик заподозрил этого человека в убийстве?
Сосед утверждает, что спал, не обращая внимания на выстрелы, взрыв зажигательной бомбы, звуки сирен по меньшей мере пяти автомобилей, находившихся практически напротив его дома. Это прекрасный повод сомневаться в его словах.
Уже на следующее утро после ограбления универсального магазина доктор Квик беседовал с продавцом, который дежурил в тот злополучный вечер.
Джастин Кейз был взволнован:
— Я стоял вот здесь, за прилавком, когда вошел огромный мужик. Он бросился прямо ко мне, схватил за плечо и что есть сил тряханул. У меня свалились с носа очки, и я упал, ударившись головой. Пока я лежал, он выгреб из кассы все наличные деньги. Потом он увидел на полу мои очки, наступил на них и старательно растер осколки на полу. Рассмеялся и спокойно вышел с деньгами из магазина.
— Вы можете описать внешность этого человека? — спросил доктор Квик.
— Нет, я ничего не могу сказать, кроме того, что он был большой. Понимаете, он же разбил мои очки. А без них я ничего не могу разглядеть. Это вам любой подтвердит, — нервничал Джастин.
— К сожалению, милый Джастин, вы попались. Лгать тоже надо уметь. А теперь расскажите, куда вы дели деньги, — сказал доктор Квик.
Почему доктор Квик заподозрил Джастина Кейза во лжи?
Джастин заявил, что грабитель подскочил к нему вплотную и как следует тряханул. Но все это произошло до того, как разбились очки Джастина! А значит, он мог как следует рассмотреть грабителя и описать его приметы.
— Мы свели число подозреваемых к двум, — сказал полицейский, обращаясь к доктору Квику. — Дверь выглядит так, словно ее взломали, но при тщательном обследовании видно, что она повреждена не так сильно, как бывает при взломе. Ясно, что пользовались ключом. Единственные, у кого есть свои ключи, — два продавца, дежурившие тем вечером, Марк и Леонард.
— Что было украдено? — спросил Квик.
— Главным образом кольца с бриллиантами. Забавно, что воры обшарили весь магазин, но не нашли ящика с золотыми кольцами, которые только что были получены. Это золото стоит дороже, чем все украденные бриллианты. Кроме того, эти кольца очень просты и благородны, и их было бы не так просто опознать.
Доктор Квик решил побеседовать с Марком и Леонардом по отдельности. Сначала он допросил Марка.
— Вчера я ушел домой раньше Леонарда. Именно он запирал магазин. Когда я уходил, все было в порядке, — сказал Марк.
Разговаривая с Леонардом, Квик спросил:
— Итак, вчера последним уходили вы?
— Да. Магазин запирал я. Марк ушел раньше. Мне еще нужно было спрятать новую партию золотых колец. Я уверен, что, уходя, надежно запер дверь и все ящики. Клянусь, я ничего не брал! — воскликнул Леонард.
Доктор Квик повернулся к полицейскому и сказал:
— Позовите-ка Марка. По-моему, он готов дать показания.
Почему доктор Квик заподозрил Марка?
Если бы вором был Леонард, он забрал бы более ценные кольца. Марк проглядел их, потому что не знал, что магазин получил их.
Друзья звали его Дэнни, или Дэнни Ди. Его полное имя было Дэниэл Дэвид Сид, именно так прозвучало оно в свежих полицейских сводках. Дело в том, что весельчак Дэнни был мертв. Кто-то ударил его сзади, забрал бумажник и скрылся в голубом кабриолете. Показания двух свидетелей, наблюдавших ограбление с другой стороны улицы, полностью совпали. Полиция задержала водителя кабриолета. Его звали Деннис Дид, и он был приятелем Дэнни.
Доктор Квик начал допрос.
— Итак, Дэнни Ди убит. Свидетели показали, что убийца скрылся на голубом кабриолете, похожем на ваш. Вас остановили недалеко от места преступления. Согласитесь, ваше положение незавидно. Что вы можете на это сказать?
— Ничего. Я случайно оказался рядом, но ничего не знаю об этом убийстве. А таких машин, как моя, полно, — ответил Деннис.
— И часто вы отправляетесь сюда на автомобильные прогулки? — спросил доктор Квик.
— Я имею право ездить там, где хочу! Но вчера вечером я даже близко не подъезжал к дому Дэнни. Когда полиция задержала меня, я был по крайней мере в полумиле оттуда. А самого Дэнни я вчера вечером даже не видел. А уж грабить-то его вообще нет никакого смысла! Я просто катался неподалеку и никто не может мне этого запретить! — воскликнул Деннис.
— Раз вас там не было, раз вы ничего не видели, не слышали и не знаете, любой сыщик скажет, что убили Дэнни не вы, — начал Квик.
— Ну конечно! — воскликнул Деннис.
— Любой сыщик, но не я, — невозмутимо продолжал сыщик. — Я-то как раз уверен, что это сделали именно вы, Деннис Дид!
Почему Квик не поверил Деннису Диду?
Деннис утверждал, что ему ничего не известно об убийстве, зная, однако, что Дэнни ограблен.
Доктор Квик постучал в дверь летнего домика в горах, принадлежащего Джону и Джанет увидел Джанет Джамп, которая сидела рядом с телефоном и с тоской смотрела в темное окно, выходящее на море.
— Он на моих глазах прыгнул с той скалы и разбил голову о прибрежные камни. Это было ужасно!
— Ваш муж? — спросил доктор Квик.
— Да! Джон был чем-то страшно расстроен, ходил все утро сам не свой. Потом забрался на скалы, постоял на самом краю обрыва несколько минут. Я варила на кухне кофе и видела все в окно. Вдруг он шагнул в воздух и исчез! Я остолбенела. Даже не могла пошевельнуться! Первое, что я сделала, опомнившись, это позвонила вам. Я до сих пор не нахожу в себе сил, чтобы пойти и взглянуть на моего бедного Джона! — заплакала женщина.
Доктор Квик вышел из дома и пересек двор. Он взглянул с обрыва на море и прибрежные скалы. Внизу лежало тело мистера Джампа. Падая, он ударился головой, и смерть его была мгновенной.
Квик вернулся в дом.
— А теперь, миссис Джамп, расскажите, как все было на самом деле.
Почему доктор Квик решил, что она говорит неправду?
Миссис Джамп знала о том, что у ее мужа разбита голова, хотя и утверждала, что не выходила из кухни.
Доктор Квик вместе с сыном Джуниором отправился в гости в дедушке Пинеусу, который жил в небольшом городке Крис Кроссинг. Всю дорогу у водителя автобуса был включен радиоприемник, и главной новостью дня был вчерашний побег заключенного из тюрьмы. Его приметы постоянно повторяли в выпусках новостей. По описанию это был молодой человек с бородой, родом как раз из Крис Кроссинга.
Джуниор тихо прошептал отцу:
— Знаешь, папа, говорят, что преступник, сбежавший из тюрьмы, обычно возвращается домой. Что, если он едет с нами в одном автобусе? Как ты думаешь, кто бы это мог быть?
Доктор Квик оглядел пассажиров автобуса — а их было пятеро — и проговорил:
— А ты, сынок, как думаешь? Двоих из списка подозреваемых я исключил сразу, а вот насчет остальных не вполне уверен.
— Папочка! Первые двое — это, конечно, ты и я?
— Нет, сынок! Первые двое — это я и водитель автобуса, — ответил доктор Квик.
Джуниор рассмеялся и начал рассуждать вслух:
— Итак, здесь две женщины. Они явно не похожи на молодого человека с бородой. Старик на заднем сиденье тоже не тянет на преступника. А вот эти два парня могут попасть под подозрение, тем более у одного из них есть борода. Наверное, он и есть тот самый беглец. А у второго и бороды нет, и спит он слишком спокойно для сбежавшего преступника.
— А вот я бы выбрал именно его, — сказал доктор Квик.
Почему он так решил?
Побег был совершен накануне. Преступник наверняка побрился бы, чтобы уничтожить самую главную примету своей внешности.
Близнецам Томми и Тимми было по девять лет. Родители редко оставляли их одних дома больше чем на два часа. И надо же было такому случиться, что именно тогда и пробрался в их дом вор. В этот день Томми был наверху и играл со своим железным паровозиком, а Тимми упражнялся внизу в стрельбе из духового ружья по мишеням. Вдруг мальчики услышали звук разбитого стекла. Томми подбежал к верхней площадке лестницы как раз в тот момент, когда взломщик крадучись поднимался по ступенькам. Едва незваный гость взглянул вверх, Томми обрушил на его голову свою игрушку. От неожиданности вор упал и покатился по ступенькам, крича от боли.
И тут из нижней комнаты выбежал Тимми со своим духовым ружьем. Увидев, что вор встает, он прицелился и залепил ему прямо в лоб. Грабитель схватился за голову и с криками выскочил из дома.
В ближайшей больнице полиция обнаружила подозрительного типа с огромным синяком на лбу и глубокой раной на макушке. Доктор рассказал, что на рану было наложено шесть швов.
— Пару часов назад двое ребят спугнули грабителя. Вы подходите под их описание. Вам придется проследовать в полицейский участок на допрос, — заявил подозреваемому доктор Квик.
— Я ни к кому не вламывался и в глаза не видел никаких братьев! Я просто упал и расшибся, — запротестовал подозреваемый.
— Ну что ж! Теперь у меня нет ни малейших сомнений, что это были именно вы. И ваши раны — это совсем не главное доказательство вашей вины, — заключил Квик.
Что он имел в виду?
Этот человек сказал, что мальчики были братьями, потому что видел их во время ограбления.
Доктор Квик решил прокатиться вместе с сыном на мотоцикле. По пути они заглянули в полицейский участок — навестить приятельницу, сержанта Ребекку Шотленд.
Когда они зашли в кабинет, сержант беседовала с низеньким лысым человечком, который был чем-то сильно расстроен. А в углу неизвестный Квику молодой человек разговаривал по телефону, опуская монетку за монеткой в автомат.
— Мы, кажется, не вовремя? — поинтересовался доктор Квик.
— Я сейчас занята,— ответила Ребекка Шотленд, — но надеюсь, вы с Джуниором сможете мне помочь.
Она представила им лысого человечка, его звали мистер Мани. Сержант объяснила, что дом мистера Мани ограбили, а звонящий по телефону молодой человек был задержан неподалеку. Вот уже двадцать минут он разговаривает со своим адвокатом. Сержант сообщила также, что украли драгоценности и коллекцию монет.
Драгоценности нашли во дворе, а монеты как в воду канули.
— На самом деле эта коллекция бесценна! — воскликнул мистер Мани. — Я собирал десятицентовики, у меня есть несколько монет выпуска 1892—1916 годов, а они стоят огромные деньги!
Наконец молодой человек закончил свой разговор.
— Мой адвокат вытащит меня отсюда через несколько минут, — заявил он.
— Кто ваш адвокат? — спросил доктор Квик.
— Он из адвокатской конторы «Питер-энд-Марк». Она в паре кварталов отсюда.
— Задержите-ка этого парня! — распорядился доктор Квик. — А еще вызовите телефониста.
— Какие у вас доказательства? — воскликнул молодой человек.
— Я могу ответить на этот вопрос, — заявил Джуниор.
О чем догадались доктор Квик и Джуниор?
Молодой человек двадцать минут разговаривал по местному телефону. Когда доктор Квик и Джуниор вошли, они поняли, что он бросал в автомат дополнительные монетки, когда надо и не надо. Значит, он избавлялся от улик. Доктор Квик был уверен, что, когда представитель телефонной компании вскроет телефонный аппарат, он найдет там пропавшие монеты из коллекции.
Полицейские беспокоили доктора Квика далеко не каждый вечер и не по любому поводу. Но иногда ему казалось, что его всегда просили помочь вечером во время грозы. Так было и на этот раз.
Полицейский Армстронг встретил доктора в дверях и представил ему Хейзи Смит, которая рассказала, что произошло.
— Я простая служанка, а хозяева отправились на неделю во Флориду. Из-за грозы отключили электричество. Я спустилась в подвал, чтобы проверить пробки, и вдруг услышала шум в доме. Поднявшись по лестнице, я огляделась и увидела какую-то фигуру — человек ходил по дому и собирал вещи. Я перепугалась до смерти, а грабитель тащил в это время телевизор к своей машине. Я попыталась вызвать полицию, но в темноте никак не могла разглядеть цифры на телефонном диске. Больше всего я боялась, что зажжется свет и он меня увидит. Спрятавшись в подвале, я сидела там до тех пор, пока вор не ушел. И как только дали свет, я сразу же набрала номер полиции — 911.
— У вас есть список пропавших вещей? — спросил доктор Квик полицейского.
— Список неполный. Абсолютно точно пропали телевизор, проигрыватель, драгоценности. Остальное прояснится после возвращения хозяев, — сказал полицейский.
— Я полагаю, что в темноте вы не рассмотрели вора, — обратился доктор Квик к мисс Смит.
— Конечно! Ведь темнота была — хоть глаз выколи! Кроме того, большую часть времени я от него пряталась.
— А вот я могу дать примерное описание его сообщника, который совершенно напрасно злоупотребил доверием своих хозяев, — сказал доктор Квик.
Что он имел в виду?
Доктор Квик считает, что служанка является сообщницей грабителя и что она говорит неправду. Человек, способный так хорошо ориентироваться в темном доме, без труда смог бы набрать на телефонном диске заветный номер — 911.
Телефон зазвонил в половине шестого утра. Доктор давно уже привык к неожиданным звонкам и ничего не имел против раннего пробуждения.
— Мой офис ограбили! — кричал в трубку телефона Терри Такер. — Срочно приезжайте ко мне на склад!
Квик приехал на склад гораздо раньше Такера. У дверей уже стоял полицейский Армстронг. Двери склада были взломаны.
— В полицейский участок позвонил парень и сообщил, что, проезжая мимо склада, услышал вой сигнализации. Он звонил по мобильному телефону, я сам с ним говорил.
— Он заметил что-нибудь подозрительное? — спросил доктор Квик.
— Ничего. С его слов, все было спокойно, — ответил полицейский.
Приехал Терри Такер, и все трое вошли внутрь склада. Ряды огромных коробок высились до потолка.
— Это телевизоры, — пояснил Такер. — Мы их поставляем в магазины всего штата.
Они дошли до кабинета Такера. Дверь его также была взломана. Они вошли и увидели, что повсюду разбросаны бумаги, а сейф в стене абсолютно пуст.
— И сейф сумели взломать, — сказал Армстронг.
— Что пропало из сейфа? — спросил Такера доктор Квик.
— Около двухсот долларов наличными и вся документация за прошлый год.
— Можно только предполагать, что было в этих документах, если вы из-за них пошли на эту инсценировку! — воскликнул доктор Квик.
Почему он решил, что Такеру есть что прятать?
Такер утверждал, что его офис ограбили, хотя никак не мог об этом знать. Он знал только, что сработала сигнализация. Очень подозрительно также, что воры польстились на двести долларов и какие-то документы, когда рядом стояли телевизоры стоимостью в несколько тысяч долларов. Такер захотел спрятать документы, и он инсценировал кражу.
Это был чудесный денек для прогулок, но убийцы дней не выбирают. В городском парке произошло убийство. Доктор Квик разговаривал с полицейским Армстронгом, подняв воротник и засунув руки глубоко в карманы. Они смотрели на тело мужчины, лежавшее в неглубокой сточной канаве. Солнце скрылось за тучи, опавшие листья кружились вокруг ног, а пронизывающий осенний ветер холодил лица.
— Это господин Рейтер, — сказал полицейский. — Похоже, он упал и ударился головой. Его жена только что опознала труп и сейчас сидит у меня в машине. Она убита горем. Как он мог оказаться здесь? Ведь они жили примерно в пяти кварталах отсюда, в верхней части города.
— Может быть, его ударили по голове? — спросил Квик.
— Все может быть. Миссис Рейтер рассказала, что они утром поссорились. Он угрожал разводом. Кроме того, он был сильно расстроен тем, что потерял работу. А потом он пошел в парк прогуляться с собакой.
— Кто обнаружил тело?
— Миссис Рейтер. Она стала беспокоиться и пошла его искать.
Вдруг позади раздался собачий лай. Они обернулись и увидели маленькую гончую. Услышав лай, из машины вышла миссис Рейтер. Собака радостно бросилась к ней. Миссис Рейтер достала из сумочки поводок, пристегнула его к ошейнику и крепко обняла собаку.
— А вот и собака! Похоже, хозяйка говорит правду, — произнес полицейский Армстронг.
— Не могу с вами согласиться, мой дорогой Армстронг, — ответил Квик.
Почему Доктор Квик не поверил миссис Рейтер?
Если бы мистер Рейтер выгуливал собаку в парке, к ее ошейнику был бы пристегнут поводок. Совершенно ясно, что миссис Рейтер беспокоилась из-за увольнения мужа и возможного развода и решила получить его страховку.
Доктор Квик с трудом повернул ручку и толкнул внутрь дверь ювелирного магазина. Раздался звук старинного колокольчика. Барри Опал, владелец магазина, был рад визиту Квика. За последние полгода произошло три кражи, и ювелир стал подозревать своего продавца. Все три кражи случились во время его смены. Мистер Опал попросил доктора Квика поговорить с продавцом.
— После двух первых краж, — рассказал продавец, — я решил приходить в магазин с пистолетом. Я неплохо стреляю, но в этот раз у меня не было возможности воспользоваться своим умением. У вора было оружие, он постоянно держал руку в кармане. В такой ситуации я не мог выстрелить. Если бы у меня была хоть малейшая возможность, я бы помешал ограблению. Я прекрасно помню, как выглядел преступник: высокий, лысый, с густыми, загибающимися вверх усами. Конечно, теперь меня уволят, хотя я ни в чем не виноват! Мне просто не везет, и я каждый раз оказываюсь на работе во время ограбления.
— Насколько я понимаю, на этот раз грабитель хорошо поживился? — спросил Квик.
— Да, он набил драгоценностями два больших ящика! Он едва нес их, но не бросил! Мы как раз недавно пополнили ассортимент после предыдущего ограбления, взяли даже кое-что для распродажи, — пояснил продавец. — Просто не знаю, что буду делать, если меня уволят!
— По крайней мере, у вас будет крыша над головой и трехразовое питание, — сказал Квик.
Что он имел в виду?
Он имел в виду, что продавец попадет в тюрьму. Скорее всего, продавец лгал, когда утверждал, что не мог воспользоваться оружием и выстрелить в вора. Интересно, как бандит мог нести два тяжелых ящика и повернуть дверную ручку, не вынимая руку из кармана?